Graduados de CPS obtienen sellos de biliteracidad en números récord, generando orgullo y abriendo puertas para muchos

Cuando Anyeli Miranda y su familia llegaron a Chicago desde Guatemala hace aproximadamente siete años, se sintió como un pez fuera del agua.

Gran parte de eso se debía a la barrera del idioma que enfrentaba como hablante nativa de español. En su país de origen, tomó algunas clases de inglés, pero solo conocía frases básicas, como la de presentarse. Eso hacía que fuera un desafío conectar con sus compañeros cuando comenzó el sexto grado en Chicago.

“Al principio, fue un poco difícil ajustarse, hacer amigos, encontrar personas que te dejen ser parte de su grupo”, dijo Anyeli.

Ahora, como estudiante de último año en la Secundaria Roosevelt en Albany Park, Anyeli recuerda esos años con orgullo por lo lejos que ha llegado. Se está preparando para ir a la universidad el próximo año a estudiar enfermería y ha demostrado sus habilidades tanto en español como en inglés, que ya no ve como un obstáculo.

Aunque aún no es oficial, el diploma de graduación de Anyeli llevará un sello de biliteracidad, convirtiéndola en una de miles de estudiantes de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) que han obtenido un premio estatal que reconoce a los estudiantes que demuestran que pueden leer, escribir y hablar a un alto nivel en inglés y otro idioma.

El año pasado, más de 3,500 estudiantes de CPS obtuvieron el sello, un nuevo récord. Eso fue mucho más alto que en 2015, el primer año en que se presentaron premios a los graduados, cuando 91 estudiantes recibieron el reconocimiento. El número total de estudiantes de Illinois que obtuvieron el sello el año pasado también alcanzó un nivel histórico.

Educadores y expertos afirman que este crecimiento se debe a una combinación de factores, incluida una mayor conciencia del programa entre las familias, la expansión de las pruebas de idioma y un creciente interés en el multilingüismo, que puede hacer que los estudiantes sean más atractivos a la hora de postularse a universidades o empleos.

También puede ser una ventaja financiera. Las universidades públicas en Illinois otorgan créditos universitarios a los estudiantes que tienen el sello, ahorrándoles tiempo y dinero mientras trabajan para obtener sus títulos. Y los estudiantes dicen que el premio les hace sentirse orgullosos de sí mismos y de sus habilidades.

“Creo que es importante tenerlo porque es una buena oportunidad que abrirá puertas”, dijo Anyeli.

Por qué las escuelas secundarias están otorgando más sellos de biliteracidad

En 2013, Illinois se convirtió en el tercer estado en establecer un sello estatal de biliteracidad. Los primeros premios se presentaron a los graduados en 2015, cuando aproximadamente 500 estudiantes obtuvieron un sello en 10 idiomas diferentes. En la última década, el número de reconocimientos ha crecido. El año pasado, casi 11,000 estudiantes en Illinois obtuvieron el sello en 62 idiomas diferentes.

Los estudiantes que se acercan a cumplir los criterios para el sello pueden recibir una recomendación hacia la biliteracidad, que reconoce su progreso. Un mayor número de estudiantes también está obteniendo esa recomendación

Eso refleja un creciente interés en el bilingüismo después de que las escuelas y educadores pasaron muchas décadas enfatizando las habilidades en inglés, a menudo a expensas de las lenguas maternas de los estudiantes, aunque la administración de Trump intentó retomar este enfoque exclusivo en el inglés.

En CPS, los estudiantes de inglés constituyen una proporción creciente de los estudiantes que están obteniendo el sello. Los aprendices de inglés representaron el 13% de los beneficiarios del sello de biliteracidad el año pasado, un aumento con respecto al 7% en 2024. Mientras tanto, la proporción de premios que fueron para estudiantes clasificados como exaprendices de inglés el año pasado disminuyó del 60% en 2024 al 54%.

Los graduados de CPS obtuvieron principalmente el reconocimiento en español el año pasado, pero los estudiantes también recibieron sellos en docenas de otros idiomas, incluidos swahili, afrikáans, pashto y nepalí. Eso se debe en gran parte a una expansión de las pruebas aprobadas para evaluar la competencia lingüística de los estudiantes.

Para obtener el sello, los estudiantes son evaluados en sus habilidades de escucha, lectura, escritura y habla, típicamente en una computadora. Pero los estudiantes también pueden calificar para el sello al obtener un puntaje alto en sus exámenes de idiomas AP, SAT o tomando ciertos cursos universitarios.

Roosevelt es una de las pocas escuelas secundarias en CPS con un programa de dos idiomas, que puede ayudar a los estudiantes a prepararse para el sello al ofrecer un plan de estudios riguroso en dos idiomas.

Durante una reciente clase de español AP, por ejemplo, los estudiantes de Roosevelt escucharon atentamente a sus compañeros presentando sobre la reciente violencia de cárteles que estalló en México, todo en español.

Natalie Cuevas, la coordinadora del programa de dos idiomas en Roosevelt, dijo que se requiere un esfuerzo colaborativo entre el personal para determinar qué estudiantes podrían ser buenos candidatos para tomar el examen. A veces, los estudiantes se acercan a ella al respecto, pero ella también contacta a familias y maestros, a menudo en clases de idiomas y de inglés, para informarles sobre la oportunidad.

También ha difundido la palabra haciendo presentaciones en el salón de clases, colocando letreros y publicando en redes sociales. Eso ha animado a más estudiantes de Roosevelt a buscar el sello. El año pasado, 42 estudiantes en Roosevelt obtuvieron el sello de biliteracidad, incluyendo los primeros en el estado en pashto y afrikáans, dijo Cuevas. Ella espera que más obtengan el premio este año.

Los estudiantes dicen que el sello infunde orgullo y aumenta la empleabilidad

Nicole Skorupsky, quien se graduó el año pasado de la Rickover Naval Academy en Portage Park, fue una de las primeras estudiantes de CPS en obtener un sello en húngaro.

Skorupsky nació en Estados Unidos, pero sus padres son de una región en el oeste de Ucrania donde se habla húngaro. La pareja llegó a Estados Unidos en la década de 1990. Skorupsky creció hablando húngaro y ucraniano en casa.

Las películas estadounidenses ayudaron a Skorupsky a aprender inglés, así como el programa de dos idiomas en su escuela primaria. Pero sus padres también se aseguraron de que su hija no perdiera sus lenguas maternas. La inscribieron en una escuela de húngaro los sábados y hablaban ucraniano en casa.

Skorupsky, ahora estudiante de primer año en la Universidad Loyola de Chicago, dijo que esos esfuerzos la inspiraron a preguntar sobre la posibilidad de tomar el examen de biliteracidad en húngaro cuando ingresó a la secundaria.

“Sabía que si lo aprobaba, haría sentir orgullosa a mi familia porque ellos se esforzaron mucho en enseñarme el idioma”, dijo Skorupsky.

Ella también piensa que le ayudará a encontrar un trabajo porque el húngaro es uno de los idiomas más difíciles de aprender para los hablantes de inglés, y el sello demuestra que se tomó el tiempo para volverse competente.

“Mis futuros empleadores, mis futuras universidades, también verán que aprendí un idioma tan difícil y que puedo hablarlo, así que simplemente me ayudará en general”, dijo Skorupsky.

James Cohen, presidente de la Asociación de Educación Multilingüe y Multicultural de Illinois, dijo que los estudios han demostrado que las personas que conocen más de un idioma tienen mayores oportunidades laborales y a menudo ganan salarios más altos.

“De hecho, ganan más dinero si son biliterados y bilingües”, dijo Cohen. “Eres más atractivo en el mercado laboral”.

También puede ayudar a los graduados de secundaria a mostrar que son personas integrales, lo que les da una ventaja al postularse a universidades, dijo Cohen.

Cuevas dijo que el programa le habría ayudado en su carrera si hubiera podido obtener un sello de biliteracidad cuando era estudiante.

“Como maestra bilingüe, tuve que volver a la escuela, tomar clases adicionales, hacer un examen para demostrarlo”, dijo Cuevas. El sello de biliteracidad habría facilitado mostrar a universidades y empleadores las habilidades que ya poseía, agregó.

Anyeli se siente más capaz y segura a medida que se acerca oficialmente a obtener su sello de biliteracidad en la graduación.

“También ha aumentado mi conocimiento”, dijo. “Tengo una mente más abierta, que piensa más rápido”.

Ahora está ayudando a sus padres a mejorar su inglés. Dijo que intenta acompañar a su mamá cuando sale de compras en caso de que no haya nadie que hable español. Esos viajes le recuerdan que las barreras del idioma pueden impedir que las personas obtengan lo que necesitan.

“Por ejemplo, en los hospitales a veces las personas no hablan español, así que puede ser un poco complicado conseguir ayuda”, dijo Anyeli.

Por eso está decidida a alcanzar su objetivo de convertirse en enfermera.

“Me siento muy orgullosa de mí misma, por el esfuerzo que he puesto”, agregó Anyeli. “Recuerdo a esa niña de 12 años que no sabía inglés y estoy orgullosa de quién soy ahora”,

Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago