‘No es la Luna que uno está acostumbrado a ver’: astronautas de Artemis II sobre cara oculta lunar
HOUSTON — Los astronautas de la misión Artemis II ya han recorrido más de la mitad del camino hacia la Luna y han vislumbrado por primera vez la cara oculta lunar.
En una entrevista concedida a NBC News desde el espacio, la astronauta de la NASA Christina Koch describió el momento en que observó la Luna a través de la ventanilla de la cápsula Orion y se percató de que su aspecto difería de aquel al que estaba acostumbrada desde la Tierra.
“Las zonas más oscuras simplemente no parecen estar en el lugar correcto”, comentó. “Y hay algo en uno mismo que percibe que esa no es la Luna que está acostumbrado a ver”.
Koch relató que ella y sus compañeros de tripulación —los astronautas de la NASA Reid Wiseman y Victor Glover, y el astronauta canadiense Jeremy Hansen— compararon las vistas que tenían ante sí con sus materiales de estudio para comprender qué era exactamente lo que estaban observando.
“Esa es la cara oculta. Es algo que nunca habíamos visto antes”, afirmó Koch.
Wiseman, Koch, Glover y Hansen partieron el miércoles en un viaje de 10 días alrededor de la Luna, convirtiéndose en las primeras personas en embarcarse en una misión lunar en más de 50 años. Los astronautas fueron también los primeros seres humanos en despegar a bordo del cohete Space Launch System y de la cápsula Orion de la NASA. Oficialmente se dirigen hacia la Luna desde la tarde del jueves, momento en que la nave espacial realizó un encendido de motores clave que impulsó a la cápsula fuera de la órbita terrestre.
Wiseman calificó el vuelo como un “logro magnífico” y afirmó que la capacidad de los astronautas para contemplar tanto la Tierra como la Luna desde su nave espacial ha sido “verdaderamente asombrosa”.
“La Tierra está casi en eclipse total. La Luna está casi a plena luz del día, y la única forma de obtener esa vista es encontrarse a medio camino entre ambos cuerpos”, dijo.
Koch añadió que, si bien los astronautas están entusiasmados, han logrado descansar y dormir cómodamente en su cápsula Orion de 16.5 pies de ancho, la cual posee un volumen habitable aproximadamente equivalente al de una autocaravana.
El sueño es una de las diversas inquietudes humanas que, de manera inherente, ocupan sus días mientras viajan a través del cosmos.
“Ser humano aquí arriba es una de las cosas más fascinantes de esta misión”, comentó Koch. “Somos simplemente personas tratando de salir adelante. Por ejemplo, podemos ir a observar la cara oculta de la Luna y maravillarnos ante su grandeza, para luego pensar: “Mmm, tal vez debería cambiarme los calcetines”, y ponernos a rebuscar para encontrar un par. Esa es, precisamente, la dicotomía de los vuelos espaciales tripulados”.
Los cuatro astronautas tuvieron tiempo el viernes y el sábado para conversar con sus familiares, algo que, según Wiseman, constituyó uno de los momentos más destacados de la misión.
“Fue algo surrealista”, afirmó. “Por un instante, volví a reunirme con mi pequeña familia. Fue, sencillamente, el mejor momento de toda mi vida”.
Desde que llegaron al espacio, la tripulación de la misión Artemis II se ha mantenido muy ocupada. En las primeras horas posteriores al despegue, comenzaron a poner a prueba los diversos sistemas de soporte vital a bordo de la cápsula Orion. Los astronautas tuvieron que solucionar varios inconvenientes —entre ellos, fallos en el correo electrónico y problemas con el inodoro espacial de a bordo—; no obstante, han asegurado que, en términos generales, el vuelo se ha desarrollado sin contratiempos.
Artemis II: astronautas van a mitad de camino a la Luna a 2,300 millas por hora
¿Cuándo llegarán los astronautas de Artemis II a la órbita de la Luna?
A las 12:41 a. m. ET del lunes, se espera que los astronautas entren en la esfera de influencia lunar, lo que significa que la atracción gravitatoria de la Luna se volverá más fuerte que la de la Tierra.
El tan esperado sobrevuelo lunar de la misión tendrá lugar más tarde ese mismo día; durante el mismo, los astronautas de Artemis II observarán partes de la superficie lunar nunca antes vistas. Estas zonas, situadas en la cara oculta, no son visibles desde la Tierra, ya que esa parte de la Luna siempre permanece orientada en dirección opuesta a nuestro planeta. Ni siquiera los astronautas de las misiones Apolo pudieron observar gran parte de la cara oculta de la Luna, debido a las trayectorias y los horarios de sus vuelos.
El periodo oficial de sobrevuelo lunar de Artemis II tiene una duración de seis horas y comenzará a las 2:45 p. m. ET.
A medida que la cápsula Orion orbite alrededor de la Luna, Wiseman, Koch, Glover y Hansen se disponen a viajar a una distancia de la Tierra mayor que la alcanzada jamás por ningún ser humano. Se prevé que alcancen su distancia máxima respecto a la Tierra —252.757 millas— a las 7:05 p. m. ET. Con ello, batirán el récord de distancia establecido por la misión Apolo 13 por un margen de unas 4,100 millas.
Se espera que superen la distancia de 248,655 millas alcanzada por el Apolo 13 a la 1:56 p. m. ET.
A lo largo del día, los astronautas llegarán a situarse a una distancia de tan solo 4,600 millas de la superficie lunar. Desde su privilegiada posición, la Luna se les aparecerá con un tamaño similar al de un balón de baloncesto sostenido a la distancia de un brazo. La tripulación tiene la misión de realizar observaciones detalladas de sus rasgos geográficos y tomar fotografías. Las imágenes que capten de los cráteres, las crestas y los antiguos flujos de lava de la superficie lunar podrían ayudar a los científicos a comprender mejor cómo se formaron la Luna —y el sistema solar en su conjunto—.
Hacia el final del periodo de observación lunar, la tripulación tendrá la oportunidad de presenciar un eclipse solar desde el espacio. El Sol se ocultará tras la Luna a las 8:35 p. m. ET, bloqueando su luz desde la perspectiva de la cápsula Orion. El eclipse tendrá una duración de casi una hora. Durante ese tiempo, la Luna se verá mayormente oscura, lo que brindará a los astronautas la oportunidad de observar la corona solar y buscar destellos de luz provocados por objetos rocosos que impacten contra la Luna.
Tras su sobrevuelo, los astronautas pasarán los tres días siguientes en su viaje de regreso a casa. Se espera que regresen a la Tierra el viernes; la misión culminará con un amerizaje en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, poco después de las 8 p. m. (hora del este).
Hansen comentó que, hasta el momento, el vuelo ha sido emotivo, lleno de alegría, felicidad e incredulidad.
“Al instante, te sientes humilde”, dijo. “El hecho de que cuatro de nosotros tengamos la oportunidad de estar aquí fuera simplemente te hace caer de rodillas”.
Y si bien las primeras fotografías de la Tierra y la Luna que Hansen y sus colegas han enviado de regreso han sido espectaculares, el astronauta canadiense afirmó que palidecen en comparación con la realidad que se observa a través de las ventanillas de su cápsula.
“Sé que esas fotos son asombrosas”, comentó, “pero permítanme asegurarles que, aquí arriba, el asombro alcanza otro nivel”.
Tom Costello conversó con la tripulación de la misión Artemis II desde Houston. Denise Chow informó desde la ciudad de Nueva York para nuestra cadena hermana NBC.
Esta historia fue traducida del inglés con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un editor de Telemundo Digital revisó la traducción.