Veto del alcalde sobre el congelamiento del salario mínimo con propinas divide a restauranteros

Algunos propietarios de restaurantes y meseros afirman que la polémica ley de Chicago para aumentar el salario mínimo de los trabajadores con propinas perjudica a los empleados y a la industria, tras el veto del alcalde Brandon Johnson a la votación del Concejo Municipal que congelaba el pago por hora de los trabajadores con propinas. Los partidarios de la ordenanza buscan mejores sueldos y condiciones para los trabajadores.

La ley de Chicago entró en vigor en 2024 para aumentar el salario mínimo de los trabajadores con propinas hasta igualarlo con el salario mínimo estándar de la Municipalidad en un plazo de cinco años.

“El esfuerzo reciente por obstruir su implementación no sólo es perjudicial para los trabajadores con propinas —especialmente para los trabajadores negros, latinos y mujeres— sino que también debilita el proceso democrático”, dijo Raeghn Draper, organizadora del Proyecto de Base del Chicago Hospitality Accountablity & Advocacy Database Project (CHAAD) y cantinera en Consignment Lounge, cerca de Logan Square. El CHAAD es parte de One Fair Wage, grupo de defensa que lidera una campaña nacional para acabar con el salario mínimo para trabajadores con propinas.

Sin embargo, Shanell Oliver, una mesera en Bronzeville Winery, gana mucho más con propinas. Durante un turno de 4 horas y media el domingo pasado, ganó $425 en propinas en el restaurante de lujo en el lado sur.

“Ningún mesero trabaja para ganarse el salario por hora”, dijo. Alguien podría trabajar en un restaurante de comida rápida para ganar el salario mínimo, señaló.

Para Oliver, la ley de Chicago que aumenta el salario mínimo con las propinas equivale a sólo unos pocos dólares más por hora. Actualmente, los trabajadores con propinas reciben un salario base de $12.62 por hora, en comparación con el salario mínimo estándar de la ciudad de $16.60.

“Los meseros no trabajan por el salario mínimo. Trabajan por propinas”, dijo Eric Williams, propietario de Bronzeville Winery. “Esa no es la batalla a pelear”.

Aumentar los salarios mínimos para los trabajadores con propinas significa mayores costos fijos para los restaurantes. Eso lleva a algunos propietarios a reducir el personal así como sus horas.

“En realidad terminas trabajando menos turnos y ganando menos dinero”, dijo Oliver, una madre soltera de tres que ha trabajado como mesera durante dos décadas. Desde 2024, Bronzeville Winery ha reducido su personal de meseros de aproximadamente diez a seis, según Williams. El restaurante también ha aumentado los precios del menú para compensar los mayores costos debido a la inflación continua y los aranceles.

Williams dijo que en el raro caso en que las propinas no llevan a los meseros al umbral del salario mínimo estándar, muchos sistemas de nómina de restaurantes pagan automáticamente la tarifa base.

La ordenanza no sólo perjudica a restaurantes más pequeños como Bronzeville Winery, dijo Williams. “Destruirá restaurantes en la ciudad, especialmente los que contratan empleados negros. El propietario negro de un restaurante es quien apuesta por nuestros vecindarios, no los grupos de interés especiales externos que vienen a nuestra ciudad, hacen cabildeo y se van”.

En lugar de contratar a meseros, los restaurantes podrían cambiar a servicio en el mostrador o utilizar tecnología como aplicaciones y tabletas.

También están reduciendo las horas de apertura y cerrando más temprano, dijo Gina Barge-Farmer, propietaria de Wax Vinyl Bar y Ramen Shop cerca de Noble Square. Como resultado, los meseros trabajan turnos más cortos y no ganan tanto. Wax Vinyl abrió hace casi dos años y también ha reducido personal debido a los crecientes costos.

Los meseros de Wax Vinyl típicamente ganan más de $30 por hora. “Mi objetivo es hacer que mi personal gane tanto dinero como sea humanamente posible”, dijo Barge-Farmer.

La controversia sobre el salario mínimo con propinas es “un malentendido matemático”, dijo. “Estamos obligados a pagar el salario mínimo, independientemente”.

Bajo la ley federal, los propietarios de restaurantes deben pagar a los trabajadores con propinas el salario mínimo por hora local si sus propinas más el salario base no alcanzan ese umbral mínimo. En otras palabras, si los meseros ganan menos que el salario mínimo por hora estándar, los restauradores deben pagarles la diferencia.

La Ley Federal de Normas Laborales Justas creó este sistema de “crédito de propinas” y los empleadores que violan la ley deben ser penalizados. Pero no todos los restaurantes cumplen, lo cual podría ser más frecuente en establecimientos más pequeños y menos establecidos.

Sam Toia, presidente de la Asociación de Restaurantes de Illinois, ha instado a endurecer el control sobre los empleadores que no pagan el salario mínimo garantizado en lugar de exigir a los restaurantes de Chicago que aumenten el salario mínimo de propinas.

Barge-Farmer cree que la escena restaurantera de Chicago es la mejor del país. Pero advierte a cualquiera que piense en abrir un restaurante aquí.

“No lo hagan. Cada vez es más difícil construir algo sostenible”, dijo. “Uno pensaría que la ciudad de Chicago podría ser más solidaria. En cambio, es la muerte por mil cortes”.

Wax Vinyl opera con márgenes reducidos. “Si continúa así, no puedo decir que quiera seguir. Estaría feliz de cerrar si empeora”, dijo Barge-Farmer.

El alcalde “tiene muy buenas intenciones”, dijo Oliver. Pero “estas políticas dificultan que otros restaurantes enfrenten vientos en contra en comunidades con pocos recursos”, como Bronzeville y South Shore, donde vive.

Williams dijo, “Entiendo que el alcalde está tratando de aumentar los salarios para los trabajadores. Pero hay que entender cómo funcionan los restaurantes”.

Señaló que los activistas que inicialmente lideraron la campaña no viven en la comunidad. “Nosotros deberíamos ser a quienes escuchen”, destacó.

Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago