Cómo la guerra en Irán eleva más que los precios de gas en Chicago

Los residentes de Chicago se sienten presionados por el aumento de los precios de la gasolina, tras el ataque de Estados Unidos e Israel a Irán el mes pasado. Y los expertos dicen que el dolor financiero para los consumidores por la guerra en Irán no se detendrá en la bomba de gasolina.

“Va a ser como una serpiente que se traga a un ratón”, dijo Rachel Bronson, investigadora principal sobre energía y geopolítica en el Chicago Council on Global Affairs. “Vas a ver cómo afecta a la economía global durante un período significativo de tiempo”.

Esto se debe a que Irán ha cerrado el Estrecho de Ormuz, la estrecha entrada del Golfo Pérsico, donde pasa el 20% del suministro de petróleo del mundo.

Según Sam Ori, director ejecutivo del Instituto de Clima y Crecimiento Sostenible de la Universidad de Chicago, es la mayor interrupción que ha enfrentado la industria petrolera.

“Nunca ha habido nada en la historia del mercado del petróleo que realmente esté a esta escala. Estás hablando de un quinto de los suministros de petróleo del mundo siendo interrumpidos”, dijo Ori. “Hay algunas rutas alternativas, pero en el mejor de los casos, todavía estás hablando de una interrupción del suministro de 10 [millones] a 15 millones de barriles al día”.

Dijo que la economía de Estados Unidos es "muy diferente" de lo que era en la década de 1970, cuando hubo una crisis energética.

“Usamos aproximadamente un tercio de petróleo por dólar de [producto interno bruto] que lo que hacíamos en ese entonces”, dijo. “La economía de Estados Unidos es simplemente una economía mucho menos intensa en petróleo en comparación con lo que era”.

Aún así, cualquier tipo de interrupción en los mercados petroleros, incluso en el extranjero, impactará los precios en Estados Unidos.

“Lo verán en la bomba, obviamente, pero con el tiempo, [los consumidores] lo verán en todos los precios más altos, en cualquier bien manufacturado que requiera una entrada de energía. Lo verán en los costos de construcción, en todo lo que necesitemos construir”, dijo Bronson.

A medida que la guerra en Irán continúa, aquí está cómo el aumento del costo del petróleo podría impactar a los residentes de Chicago.

Costos de combustible

Hasta el martes, el precio promedio del combustible regular en Chicago es de $4.46 por galón, un aumento del 19% en comparación con el mismo tiempo el año pasado. También es más alto en comparación con el mismo tiempo del mes pasado, cuando el precio promedio era de $3.12 por galón, según GasBuddy.

A nivel nacional, el precio promedio del combustible regular es de $3.98, el más alto hasta ahora este año.

“Los precios de la gasolina son de lo que tú y yo nos vamos a quejar, pero al final del día, es el precio del diésel lo que tiene un impacto mucho mayor en la economía de Estados Unidos”, dijo Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo en GasBuddy. “Todo en esta economía se mueve con diésel”.

Transporte de mercancías

El setenta por ciento del petróleo consumido a diario en Estados Unidos está en el sector del transporte, según Ori. Un aumento en el combustible de transporte, como el diésel, actúa como un impuesto oculto sobre las entregas.

Andrew Krop, director financiero de Spot, dijo que las tarifas de combustible no han subido tanto desde 2022. La compañía de logística de terceros, que tiene una oficina en Chicago, sirve principalmente a la industria de alimentos y bebidas.

Los costos de combustible de Spot, que constituyen del 20% al 25% de los gastos operativos, ya han aumentado un 40% en comparación con el año pasado, dijo Krop.

La industria también ha estado lidiando con una escasez de conductoresn de camiones, lo que pone más presión sobre las empresas de transporte.

Dijo que sus clientes de camiones están "realmente preocupados" y anticipa que el aumento de los costos de combustible comenzará a reflejarse en el precio de los productos vendidos a los consumidores.

Michael Mahler, director de operaciones de HMD Trucking, con sede en Chicago Ridge, dijo que los precios en aumento del combustible son preocupantes.

"El aumento de los precios del combustible está teniendo un impacto considerable en las operaciones de nuestra empresa", dijo. "Aunque en este momento estamos experimentando un ligero ciclo ascendente de aproximadamente el 5% en las tarifas de flete hasta ahora este año, el precio por galón ha aumentado en un 30% o más durante el mismo período. Esta es una tendencia preocupante".

El transporte, la logística, el envío y la agricultura son alimentados por diésel, dijo De Haan, y esto podría llevar a más inflación para consumidores que ya luchan con los gastos crecientes.

Precios de los pasajes aéreos

United Airlines, con sede en Chicago, envió la semana pasada una carta al personal en la que anunció que reduciría su capacidad de vuelo en aproximadamente un 5%, citando el aumento en los precios del combustible para aviones. Cancelaría vuelos fuera de hora pico, como los vuelos nocturnos, durante el segundo y tercer trimestre de este año, con planes de estar a plena capacidad en otoño.

"La realidad es que, en las últimas tres semanas, los precios del combustible para aviones se han más que duplicado. Si los precios se mantienen en este nivel, eso significaría un gasto adicional de $11 [mil millones] anuales sólo por combustible para aviones. Para ponerlo en perspectiva, en el mejor año de United, ganamos menos de $5 [mil millones]", dijo el director ejecutivo de United, Scott Kirby, en su carta. "Eso puede sonar aterrador, pero la primera buena noticia es que, por ahora al menos, la demanda sigue siendo la más fuerte que hemos visto. Las 10 semanas de mayores ingresos reservados en nuestra historia han sido las últimas 10 semanas".

Southwest Airlines, que recientemente eliminó su servicio en el Aeropuerto O'Hare, se negó a comentar, diciendo que el impacto de los costos del combustible y su capacidad se discutiría cuando informe sus ingresos trimestrales el próximo mes.

Bronson dijo que las aerolíneas están absorbiendo los costos, pero pronto "tendrán que trasladar eso a los consumidores".

Fertilizantes y alimentos

Los precios de los comestibles en Chicago ya han aumentado en dígitos dobles durante el último año, pero los expertos dicen que la guerra en Irán podría llevar a aumentos adicionales de precios en la caja de pago.

Esto se debe a que el petróleo se utiliza comúnmente en la producción de fertilizantes. El Índice de Precios de Fertilizantes de Green Markets Weekly para América del Norte, que mide el precio de los fertilizantes, ponderado por la demanda anual de nutrientes para reflejar las tendencias del mercado, mostró un aumento del 31% desde el inicio de la guerra el 28 de febrero hasta el 24 de marzo.

“El impacto número uno serán los precios de los alimentos, debido al precio de los fertilizantes”, dijo Phillip Braun, profesor de la Universidad Northwestern. “Se verá afectado ya sea por el aumento en los costos de fertilizantes o por menores [cosechas] debido al costo de los fertilizantes”.

Bronson dijo que, además del aumento en los costos de fertilizantes, los productores verán que los costos aumentan en otras áreas también. Por ejemplo, el precio de una naranja producida fuera de Estados Unidos también costará más debido a costos de transporte más altos. Y eso conducirá a que los compradores paguen más por la naranja a la larga, o llevará a que las tiendas no tengan tantas naranjas o ninguna, dijo.

Precios de medicamentos

Braun dijo que el impacto de la guerra en los precios de los medicamentos probablemente será un "ardor lento" ya que la mayoría de las recetas se dispensan en cantidades de 30 a 60 días, y las farmacias a veces tienen suministros acumulados.

Y con la cobertura de seguros establecida para el año, los titulares de pólizas probablemente estarán a salvo —por ahora— de los aumentos en los costos de las recetas.

“[Los precios del petróleo] van a impactar a los [medicamentos] genéricos, especialmente porque tienen márgenes muy bajos... Impactará directamente a los compradores de genéricos”, dijo Braun.

Y algunos medicamentos, como el acetaminofén y los medicamentos para el colesterol, se fabrican a partir de petroquímicos que se derivan del petróleo y el gas natural.

“Puedes ver [el petróleo] apareciendo en todo... desde productos farmacéuticos hasta los plásticos que van en los envases de alimentos”, dijo Ori.

Facturas de servicios públicos

Si bien las facturas de servicios públicos han estado aumentando tras los aumentos de tarifas de compañías como Peoples Gas, los consumidores pueden estar tranquilos sabiendo que la crisis energética no debería contribuir a un aumento en las facturas de servicios públicos.

Ori dijo que el suministro de gas natural del país está "bastante aislado", a diferencia de lugares en Europa y Asia.

“Es una situación muy seria en partes de Asia”, dijo Ori. “Allí están pasando a semanas laborales de cuatro días. Están implementando prohibiciones en el uso del aire acondicionado”.

Si el Estrecho de Ormuz se abre pronto, Ori estima que podría tardar hasta varios meses antes de que los precios al consumidor comiencen a disminuir, tensionando una situación ya delicada para los estadounidenses que viven de cheque en cheque.

Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago