A pesar de las advertencias pasadas, no hay señales de aumento de la presencia de ICE esta primavera

Cuando el comandante de la Patrulla Fronteriza, Gregory Bovino, abandonó la ciudad el otoño pasado, el alivio que se sintió en Chicago llegó con una advertencia: el gas lacrimógeno, el caos y el miedo asociados con el Operativo Midway Blitz podrían regresar a las calles de la ciudad en marzo, y en números mayores.

Ahora marzo ha llegado. Y el presidente Donald Trump despidió a la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), Kristi Noem.

Bovino también se ha ido. En enero, La Casa Blanca lo puso al margen tras los disparos mortales a dos ciudadanos estadounidenses por parte de agentes federales en Minneapolis. Incluso Tricia McLaughlin, la secretaria asistente que alguna vez defendió ferozmente el DHS, también se ha marchado.

En total, hay poco en el horizonte que sugiera que el Operativo Midway Blitz 2.0 se vaya a materializar.

Mucho ha cambiado desde que en noviembre una fuente le dijo al Chicago Sun-Times que 1,000 agentes podrían regresar este mes. El aumento de la fuerza en Minnesota que siguió a la anterior campaña en Chicago resultó ser un punto de quiebre, dejando a la administración de Trump luchando para justificar los tiroteos que dejaron muertos a Renee Macklin Good y Alex Pretti.

Los llamados para reformar la aplicación de la ley de inmigración han llevado a un cierre parcial del gobierno. La semana pasada, los demócratas del Senado bloquearon la financiación de DHS por tercera vez, negándose a aprobar un proyecto de ley de gasto sin políticas de uso de la fuerza más estrictas y una prohibición sobre los agentes que usen máscaras.

Steve Art, abogado que desafió las tácticas de los federales en las cortes el otoño pasado, dijo que la campaña de Minneapolis le dio al pueblo estadounidense “una idea de lo que vimos en Chicago durante el Operativo Midway Blitz”.

Y, dijo, “al pueblo estadounidense no le gustó”.

El operativo de Chicago contó con bandas errantes de agentes enmascarados, miles de arrestos, el uso aparentemente indiscriminado de gas lacrimógeno y bolas de gas pimienta, y dos tiroteos, uno de los cuales se cobró la vida de Silverio Villegas González.

“La salida de Bovino y de Noem a seis meses desde el inicio del Operativo Midway Blitz realmente demuestra lo políticamente insostenible que es participar en ese tipo de operativo en los Estados Unidos”, agregó Art. “Y eso debería darles a todos mucha esperanza”.

Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional dijo que los funcionarios del departamento “no comentan sobre operativos futuros o potenciales. Cada día, DHS aplica las leyes de la nación en todo el país, incluyendo Chicago”.

La aplicación de la ley de inmigración sigue siendo un pilar clave del segundo mandato de Trump. El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) tiene una montaña de fondos y continúa contratando y aumentando su capacidad para remover inmigrantes del país, según un ex funcionario de Seguridad Nacional.

Los federales siguen luchando contra una orden judicial que regiría el tratamiento de las personas detenidas en el centro de procesamiento de inmigración en Broadview. El otoño pasado, un juez escuchó que las personas estaban amontonadas 100 a la vez, sin otro lugar para dormir que un suelo sucio cerca de un inodoro abierto.

Art dijo que es bueno estar preparado para otro aumento en la aplicación, pero también advirtió sobre futuros problemas “relacionados con las elecciones y los lugares de votación”.

Mientras tanto, en la capital del país, la representante Delia Ramírez, demócrata por Illinois, dijo que los demócratas “no pueden seguir saboteándonos”.

Ella reprendió a Noem en una reunión acalorada el mes pasado y le dijo, “tus días pueden estar contados”.

Esa fue ocho días antes de que Trump le mostrara la puerta a Noem.

Ahora, con la Seguridad Nacional a sus talones, Ramírez le dijo al Sun-Times, “Este es nuestro momento. Nuestra estrategia tiene que ser, retrasar [la actividad migratoria] tanto como sea posible. Retrasar hasta noviembre, si se puede. Tal vez enero. Y luego dejarnos influir a la mayoría [de representantes]”.

Cambio de tácticas

El clamor público que sofocó el operativo de inmigración de los federales en Minneapolis llevó a nuevas directrices de ICE, que fueron comunicadas durante las recientes reuniones de liderazgo de toda la agencia, dijo un ex funcionario de Seguridad Nacional al Sun-Times.

A los líderes se les dijo que priorizaran “la aplicación dirigida”, en lugar de las “barridas callejeras” generalizadas y campañas a gran escala como Midway Blitz, indicó el funcionario. Eso significaría un regreso a las tácticas de aplicación de la ley tradicionales, pero aún agresivas, de ICE.

También significaría dejar de lado las tácticas distintivas, pero controversiales, de Midway Blitz, como recorrer los vecindarios de Chicago y detener a cualquiera cuyo estatus legal pareciera estar en duda. Esas tácticas regresaron de manera contundente el 16 de diciembre, cuando Bovino llevó a agentes de la Patrulla Fronteriza a un breve viaje al área de Chicago.

ICE todavía tiene muchos recursos financieros y acceso a información vital de otras agencias gubernamentales que ayuda a los agentes a identificar a las personas.

“¿La oficina de campo de Chicago realmente intenta hacer mucha aplicación de la ley sin personal suplementario de otras áreas y otras agencias federales?”, preguntó el ex funcionario. “¿Buscan diferentes formas de arrestar personas, como en sitios de trabajo? No parece que vayan a dejar de hacer aplicación de la ley de inmigración, porque están aumentando todas las demás partes del sistema”.

Sin embargo, no hay señales obvias de otro aumento en Chicago dentro del gasto del Departamento de Seguridad Nacional. El verano pasado, la agencia acumuló suministros de oficina y municiones para ser utilizados aquí, mientras también invertía en servicios de reubicación para agentes, según datos federales.

Compras similares se realizaron en Minnesota y Carolina del Norte en los meses anteriores a un aumento de la aplicación de la ley de inmigración en esos estados.

El departamento ha seguido comprando suministros y equipos de seguridad en Minnesota durante el último mes, ya que grandes cantidades de agentes permanecen en el área.

Pero el departamento no ha hecho ninguna compra importante para su uso aquí desde la retirada de Bovino y muchos de sus agentes en noviembre.

El último contrato que firmó el departamento relacionado con el centro de detención de Broadview fue una compra de $349,000 por servicios de almuerzo en caja, con fecha del 8 de diciembre.

Esos servicios están programados para expirar a principios de abril.

¿Planes para los lugares de votación?

El punto muerto en el gasto en Washington, D.C. deja a la aplicación de la ley de inmigración en gran medida sin afectar. Eso se debe a que las agencias en el meollo del argumento se consideran esenciales durante un cierre.

Eso incluye a ICE, que recibió $75 mil millones en el importante proyecto de ley de impuestos y gasto de Trump, conocido como la “Grande y hermosa ley”. Esto también permite a la agencia sobrellevar la falta de financiación mientras otros departamentos bajo Seguridad Nacional se verán obligados a despedir a trabajadores y reducir operaciones.

Los demócratas de Chicago como Ramírez esperan que el punto muerto —y el despido de Noem— retrase cualquier plan para atacar a Chicago en otro operativo de inmigración masivo. Trump dijo que nominaría al senador Markwayne Mullin, republicano por Oklahoma, como su próximo secretario de Seguridad Nacional.

Pero Ramírez dijo que Mullin es poco probable que sea confirmado por el Senado hasta abril.

“Francamente, no les funcionaría bien si terminan continuando estos grandes operativos sin un líder al mando”, aseguró Ramírez.

Los legisladores en la capital del país también han expresado su preocupación sobre la administración de Trump utilizando a agentes de ICE o de la Patrulla Fronteriza para interrumpir la votación en noviembre. El senador Chris Coons le preguntó a Noem la semana pasada, antes de que fuera despedida, si descartaría desplegar agentes en los lugares de votación.

“No hay planes para que haya agentes de ICE en nuestros lugares de votación”, dijo Noem al demócrata de Delaware.

Coons citó una ley que prohíbe a las tropas en las urnas y continuó presionando a Noem sobre si “lo descartaría”.

Noem respondió, “¿Planea que los extranjeros ilegales voten en nuestras elecciones, senador?”.

Otros comparten la preocupación de Coons. Art dijo que se están preparando planes para litigar “si hay alguna razón para tener fuerzas federales, como vimos durante el Operativo Midway Blitz, en algún lugar cercano a un lugar de votación”.

“Pensamos que la respuesta obvia a eso, bajo la ley, es no”, agregó Art. "Pero es nuestra intención litigar con antelación".

Art ayudó a ganar la orden del otoño pasado de la jueza de distrito Sara Ellis restringiendo el uso de la fuerza de los federales durante el Operativo Midway Blitz, una orden formalmente anulada la semana pasada por la Corte de Apelaciones del Séptimo Circuito. El equipo de Art también aseguró una declaración bajo juramento de Bovino, durante la cual Ellis dijo que él mintió sobre su justificación para el uso de gas lacrimógeno en el vecindario de La Villita.

‘Dicen que regresarán’

El centro de detención de ICE en Broadview se convirtió en un punto central del Operativo Midway Blitz. No sólo muchos de los detenidos de los federales se encontraron allí en algún momento, sino que también se convirtió en el sitio de protestas casi diarias.

Diseñado como un centro de detención a corto plazo, el juez de distrito Robert Gettleman comentó el noviembre pasado que realmente “se había convertido en una prisión”. Hizo este comentario mientras presidía un juicio que alega que los federales estaban “almacenando personas en Broadview durante días enteros”.

Ese mes, Gettleman emitió una orden de restricción temporal para mejorar las condiciones dentro del centro. Exigió un tapete limpio y ropa de cama para todos los que se encontraban allí durante la noche, y que las celdas fueran limpiadas dos veces al día.

La orden sigue en vigor. Una audiencia de dos días sobre si Gettleman debe emitir una orden más permanente está programada para comenzar el 21 de abril.

Pero a mediados de diciembre, un mes después de que Bovino y sus agentes abandonaran la ciudad por primera vez, el Departamento de Justicia parecía tener una oportunidad de dar por terminado el caso. La abogada del Departamento de Justicia, Jana Brady, le dijo al juez que “Broadview ha vuelto a ser sólo un centro de procesamiento”.

Agregó que el caso era “inútil”. En otras palabras, no había razón para seguir discutiendo sobre ello. La controversia había terminado.

Pero Gettleman la presionó sobre la pregunta que estaba en la mente de muchos residentes de Chicago. Dijo que consideraría si el caso había perdido relevancia si Brady sólo “estipulaba” que no había un segundo aumento en la aplicación de la ley de inmigración en marcha.

“Si el gobierno se entera de que no vamos a tener otro aumento, y es capaz de dar garantías sobre eso, entonces estaría abierto a algún tipo de resolución”, le dijo Gettleman.

“Lo que estás pidiendo es información sensible para la aplicación de la ley”, respondió Brady. Destacó que eso podría llevar a la “frustración” de una misión o “problemas de seguridad para todos los involucrados”.

Por lo tanto, el caso sigue en curso tres meses después.

Gettleman le dijo a Brady que simplemente estaba tomando a su cliente en su palabra.

"Dicen que están volviendo aquí en gran número", le dijo.

Contribuyó: Tom Schuba

Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago