Más fondos estatales para universidades son una inversión en el futuro de Illinois

Un título universitario sigue siendo el mejor camino hacia la seguridad económica futura y a mejores oportunidades. Sin embargo, para muchos estudiantes, la asequibilidad sigue siendo la barrera más significativa para inscribirse en una universidad de cuatro años, especialmente para los latinos, de los cuales sólo 1 de cada 5 adultos tiene un título de licenciatura (bachelor’s degree), la tasa más baja de cualquier grupo en Illinois, según un estudio del Latino Policy Forum.

Esta es una crisis que exige acción, por lo que apoyamos los esfuerzos para aprobar la propuesta de ley HB 1581/SB 13, la Ley de Financiamiento Adecuado y Equitativo para Universidades Públicas.

Este proyecto de ley establecería la primera fórmula de financiamiento postsecundario de Illinois y se basa en tres principios: adecuación, que toma en cuenta la misión y los costos únicos de cada universidad; equidad, que prioriza el apoyo a estudiantes subrepresentados e instituciones insuficientemente financiadas, y estabilidad, que protege a las universidades de recortes mientras logra progresivamente un financiamiento adecuado en un plazo de 10 a 15 años.

Hay muchas razones por las cuales financiar la universidad es tan desafiante en Illinois, pero entre las más importantes está la desinversión. A principios de la década de 2000, Illinois comenzó a recortar las inversiones en educación superior, lo que llevó a una disminución de la matrícula y obligó a las universidades estatales a aumentar las tarifas y limitar el apoyo a los estudiantes.

Esto ha hecho que el costo de una educación superior sea inaccesible para muchos estudiantes, especialmente para los estudiantes negros, latinos, de áreas rurales y de bajos ingresos, y mucho más difícil para los estudiantes que quedan persistir y graduarse.

Sin financiamiento adecuado para compensar los costos, los estudiantes se quedan con menos recursos, tarifas más altas y servicios de apoyo reducidos. Se les pide a los campus que hagan más con menos, la innovación disminuye y el acceso se vuelve más limitado, especialmente para los estudiantes de primera generación y las familias de clase trabajadora.

Hoy en día, las tarifas de matrícula en Illinois son significativamente más altas que el promedio nacional y requieren el 19% del ingreso medio del hogar, según investigaciones de múltiples organizaciones. Para las familias con ingresos desproporcionadamente bajos, los costos universitarios representan una barrera prohibitiva para el acceso.

Presión federal, recortes también presionan a las universidades

Todo esto se desarrolla en el contexto de un gobierno federal volátil, cuyo enfoque cambiante hacia la ayuda financiera estudiantil y la financiación de subvenciones coloca aún más estrés en las instituciones estatales que menos pueden permitírselo.

Los recientes recortes federales en la financiación de la investigación; programas de diversidad, equidad e inclusión; y apoyo a las instituciones que sirven a hispanos en nuestras universidades públicas —combinados con ataques a estudiantes indocumentados e internacionales— están obstaculizando la inscripción universitaria en todo el país.

Estos recortes federales agravan la crisis de financiamiento de la educación superior en Illinois y amenazan a nuestra futura fuerza laboral. En un momento en que los campus en Illinois necesitan estabilidad, debemos seguir financiando los programas y caminos que apoyan el éxito estudiantil, ayudan a los estudiantes a graduarse y mantienen nuestro flujo de trabajo.

La Ley de Financiamiento Adecuado y Equitativo para Universidades Públicas Fórmula es una solución equilibrada que proporcionaría un financiamiento sostenible para las universidades públicas, permitiendo al estado fortalecer las instituciones y apoyar a los estudiantes en su camino hacia un título.

Y aunque el proyecto de ley requeriría un adicional de $135 millones anuales durante 10 a 15 años, es totalmente factible al poner el costo en perspectiva. El costo de proporcionar a nuestros estudiantes acceso equitativo a un programa de cuatro años es menos de una cuarta parte del 1% de nuestro presupuesto estatal total, y se vuelve aún más factible si el gobernador Pritzker libera el aumento anual del 3% en la financiación ya asignada para las instituciones públicas de cuatro años. Nuestros legisladores deben priorizar esto.

La cuestión no es si podemos permitirnos hacer esta inversión. Es si podemos permitirnos las consecuencias a largo plazo de no hacerlo. Las proyecciones actualizadas muestran que la legislación podría generar 15,200 graduados adicionales cada año, agregar 122,200 más titulares de licenciatura en 15 años, aumentar los ingresos fiscales estatales anuales en $691.5 millones, producir $156 millones en ahorros estatales anuales en costos de asistencia pública y encarcelamiento, y generar $5.3 mil millones en actividad económica local adicional cada año.

Ese es el impacto económico de asegurar que los estudiantes, especialmente aquellos con mayor necesidad, puedan inscribirse y completar la universidad. Illinois necesita ese crecimiento y oportunidades para seguir siendo competitivo y fuerte. Illinois debe actuar ahora antes de que la incertidumbre federal aleje a otra generación de la educación superior. Sin una inversión estatal más fuerte, las familias pueden buscar en otros estados o decidir que la universidad no es posible en absoluto.

Si la Ley de Financiamiento Adecuado y Equitativo para Universidades Públicas no logra aprobarse, nuestras universidades públicas podrían enfrentar cierres. El futuro de nuestro estado depende de garantizar que cada estudiante que aspire a obtener un título universitario tenga una oportunidad real de hacerlo.

Sí, Illinois enfrenta presiones presupuestarias. Pero financiar adecuadamente la educación superior no es un gasto; es una manera de proteger a los estudiantes de la inestabilidad federal e invertir en el futuro económico del estado.

Sin ello, todos los estudiantes de Illinois enfrentarán una creciente incertidumbre. La propuesta HB 1581/SB 13, la nueva fórmula ofrecería un camino hacia la estabilidad financiera y un Illinois próspero al fortalecer todas las instituciones públicas de cuatro años y, lo más importante, a los estudiantes que sirven.

La representante estatal Norma Hernández representa el Distrito 77 y es miembro del Comité de Educación Superior de la Cámara. La Doctora Jennifer Juárez es directora de políticas de educación superior en el Latino Policy Forum.

Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago