El reverendo Jesse Jackson será enterrado en el Cementerio Oak Woods en el sur de Chicago
La Greenwood Avenue, justo al sur de 67th Street, marca la entrada a uno de los vecindarios más exclusivos de la ciudad, hablando en términos generales, con sus paisajes boscosos y ondulados, calles curvadas y un cuarteto de pequeños lagos.
Encontrarás un quién es quién de los alcaldes, líderes de derechos civiles, atletas, científicos y empresarios, junto con chicaguenses de casi todos los ámbitos.
El lugar es el Cementerio Oak Woods, que tiene 173 años de antigüedad. Y esta semana, sus solemnes, históricos y pintorescos terrenos se convertirán en el lugar de descanso final del reverendo Jesse Jackson.
“El Cementerio Graceland [en el lado norte] es muy conocido y proyecta una sombra muy larga; es uno de esos lugares que si estás mirando cementerios históricos en Estados Unidos está en ese top 10”, dijo Charles Birnbaum, presidente y director ejecutivo de la Cultural Landscape Foundation, con sede en Washington D.C. “Pero Oak Woods es otro gran cementerio de escala sustancial que forma parte del incomparable tejido histórico de la ciudad”.
Limitado aproximadamente por la 67th Street, la Cottage Grove Avenue, la 71st Street y las vías del Metra Electric, Oak Woods fue autorizado por el estado en 1853 y realizó sus primeros entierros en 1865.
Chicago estaba en su infancia cuando se planeó Oak Woods. En ese entonces, había cerca de 30,000 residentes, y los eventos históricos que darían forma a la ciudad, como el Gran Incendio de Chicago de 1871 y la Exposición Mundial de 1893, estaban a años de distancia.
Pero Chicago era una ciudad en crecimiento, y la Oak Woods Cemetery Association quería crear terrenos de entierro que estuvieran a la altura de una metrópoli en ascenso.
El grupo contrató al jardinero paisajista Adolph Strauch para crear el cementerio. Strauch, nacido en Prusia, ayudó a revolucionar el diseño de cementerios del siglo XIX, al igual que Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux mejoraron la arquitectura de parques en ese mismo periodo.
Strauch fue un líder en el diseño de “césped paisajístico”, un movimiento de la época que buscaba crear cementerios expansivos que fueran planeados, organizados y plantados como parques y espacios recreativos, un avance considerable en comparación con los simples terrenos de entierro de iglesias y parcelas en patios traseros.
Su obra maestra es el impresionante Spring Grove de 730 acres, un cementerio y arboreto en Cincinnati con colinas, 12 pequeños lagos, manantiales naturales y una riqueza de tumbas, mausoleos y marcadores de tumbas arquitectónicamente espléndidos.
Pero Strauch también hizo un trabajo muy fino en Chicago, dándole a Oak Woods colinas, calles curvadas con nombres como Sunset Boulevard y Memorial Drive.
Los monumentos allí representan casi dos siglos de diseño funerario, inspirados en el renacimiento egipcio, griego y romano, el Art Decó, moderno y contemporáneo, todo realizado en granito y mármol.
Durante los verdes meses de verano, Oak Woods tiene un aire naturalista y es visualmente impresionante bajo cielos despejados. Los colores del otoño son particularmente magníficos.
“Lo que tienes son las plantaciones, los monumentos, el plano del terreno —que es un césped cuidado— formando una composición unificada”, dijo Birnbaum. Su organización aboga por paisajes en todo Norteamérica y ha estudiado Oak Woods.
No hay cercas alrededor de los terrenos de entierro familiar. La vista puede, al igual que el visitante, explorar los terrenos libremente sin esos tipos de interrupciones”.
Hermoso y antes restringido
La lista de personas notables enterradas en Oak Woods es tan distinguida como el diseño del cementerio o quizás más.
El nombre de Jackson se unirá al listado de una ciudad silenciosa de 200,000, muchos de los cuales, como él, han tenido un impacto local, nacional e internacional.
Un pequeño monumento de piedra marca las tumbas de la periodista, educadora y líder de derechos civiles, Ida B. Wells-Barnett, quien murió en 1931, y de su esposo, el abogado Ferdinand Barnett, quien falleció cinco años después.
El atleta olímpico Jesse Owens, quien murió en 1980, descansa junto a un lago de Oak Woods. Su monumento de mármol está grabado con anillos olímpicos.
La aparentemente interminable lista de personas famosas enterradas en Oak Woods incluye a Roebuck “Pops” Staples, de los Staples Singers; al científico Enrico Fermi; al exalcalde de Chicago, Harold Washington, y a su sucesor, Gene Sawyer; a John H. Johnson y a su esposa, Eunice, ambos de la famosa publicación Johnson Publications. Incluso Kenesaw Mountain Landis, el primer comisionado del béisbol profesional, está allí.
Oak Woods también tiene el mayor terreno de entierro confederado en el norte, donde descansan 4,000 soldados rebeldes que murieron en la prisión de la era de la Guerra Civil de Chicago, Camp Douglas.
Y aunque el cementerio es probablemente más conocido por las personas negras enterradas allí, Oak Woods había rechazado entierros y cremaciones de personas negras hasta que las protestas en 1963 por parte de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), el reverendo Clay Evans y el reverendo A.R. Leak de A.R. Leak Funeral Home detuvieron la práctica racista.
“Organizaron una marcha desde nuestra funeraria hasta Oak Woods, de miles de personas”, dijo el nieto de Leak, Spencer Leak Jr., vicepresidente de Leak and Sons Funeral Home. “Eso fue lo que hizo que Oak Woods comenzara a abrirse. Creo que tomó aproximadamente dos semanas [de protestas]”.
Leak and Sons planificó y llevó a cabo los complejos arreglos funerarios de Jackson.
Que su entierro en un lugar hermoso que fue cambiado para mejor por la protesta es, quizás, un epílogo apropiado para el gigante de los derechos civiles.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago