Hawthorne Race Course, ícono de 134 años en las carreras de caballos de Chicago, se declara en bancarrota
El Hawthorne Race Course solicitó la protección por bancarrota bajo el Capítulo 11 el pasado viernes, en un intento por reestructurar su deuda, atraer a un nuevo inversionista y, en última instancia, salvar la luchadora industria de las carreras de caballos en Illinois.
La solicitud se presenta un mes después de que la Junta de Carreras de Illinois suspendiera la licencia de carreras de arneses de la pista de Stickney, que tiene 134 años, debido a problemas financieros. Desde agosto, los dueños de caballos, entrenadores y criadores no han recibido pagos, y más de 65 dueños de caballos han reportado al menos $580,000 en cheques rebotados de Hawthorne desde entonces, según la Harness Horsemen’s Association.
“Este es un día difícil para Hawthorne y para mi familia, que ha sido propietaria de Hawthorne por cuatro generaciones durante 117 años, pero solicitar la reorganización es lo correcto para los jinetes de Illinois y para nuestros empleados y sus familias”, dijo Tim Carey, presidente y director ejecutivo del Hawthorne Race Course.
El plan de reorganización tiene la intención de preservar 250 empleos de trabajadores de la pista y priorizará el pago de los premios acumulados a los dueños de caballos, según informó el hipódromo.
La Illinois Harness Horsemen’s Association (IHHA), que representa a los corredores de arneses, dueños, entrenadores y criadores, dijo que se enteró el viernes por la mañana de la solicitud de quiebra de Hawthorne.
“Aún no tenemos todos los detalles, pero esperamos estar en la corte a principios de la próxima semana. Publicaremos más información en cuanto sea posible”, dijo la IHHA en un comunicado.
La Illinois Thoroughbred Horsemen’s Association (ITHA)dijo que sus líderes hablaron el viernes por la mañana con Carey, quien expresó confianza en que la temporada de pura sangre aún se llevará a cabo esta primavera, aunque posiblemente con un horario ajustado. Actualmente, se prevé que las carreras de pura sangre comiencen el 29 de marzo.
“Debemos dejar claro que cuando un negocio como Hawthorne entra en quiebra, el negocio ya no está necesariamente en control de sus propios activos”, dijo la ITHA en un comunicado. “Así que, aunque Carey pueda intentar guiar el proceso de quiebra en una dirección favorable para nuestro deporte e industria —y la ITHA ciertamente lo apoyará en ese esfuerzo— toda esta información, en este momento, representa un plan y no una certeza”.
“Esperamos trabajar con Hawthorne en el caso para asegurar que la ITHA y sus miembros estén protegidos, y para que todos nosotros podamos volver a las carreras en Hawthorne en un futuro muy cercano”, continuó el comunicado de la ITHA. “Sabremos mucho más una vez que veamos el alivio que Hawthorne está buscando, pero esperamos que esto sea sólo el primer paso en la reorganización y rehabilitación de Hawthorne”.
La ley de expansión del juego de Illinois que se aprobó en 2019 permitió al Hawthorne Race Course añadir juegos de casino para ayudar a impulsar la industria de las carreras de caballos, que se encontraba en apuros. Sin embargo, el hipódromo ha tenido dificultades para asegurar financiamiento para aumentar su racino desde entonces, lo que ha puesto a la pista en una crisis financiera. Hawthorne es una de las dos pistas de carreras de caballos que quedan en Illinois, la otra se encuentra en Collinsville, en el sur del estado.
La ley estatal también otorgó a Hawthorne el poder de vetar cualquier pista potencial nueva dentro de un radio de 35 millas de su ubicación.
“Los deudores han enfrentado dificultades financieras sustanciales en los últimos años”, dijo Carey, “impulsadas por retos que afectan a la industria de las carreras de caballos en Illinois, inicialmente debido a la expansión de los juegos de casino y luego agravadas por un mercado de apuestas deportivas cada vez más competitivo, así como otros problemas de la industria, incluyendo el aumento de costos y tarifas regulatorias relacionadas con la operación simultánea de un negocio problemático y la construcción de un nuevo negocio”.
En la reunión de la Illinois Race Board del mes pasado, el gerente general de Hawthorne, John Walsh, dijo que la pista había estado trabajando con un nuevo socio financiero y aseguró que tendría “algo en marcha” dentro de un mes a partir de esa fecha, lo que habría preparado la pista para las carreras de pura sangre en marzo.
La junta de carreras ya había cancelado las carreras de arneses del 3 y 4 de enero en la pista debido a la falta de presentación de las fianzas requeridas por parte de Hawthorne. En febrero, otras carreras de arneses también fueron canceladas.
Carey dijo que la solicitud de bancarrota se volvió necesaria después de que la relación de Hawthorne con su prestamista y otros acreedores se deterioró. Otros contratiempos incluyeron la cancelación por parte del socio de apuestas deportivas de Hawthorne de sus apuestas deportivas en línea y móviles, así como la discontinuación de algunas apuestas de transmisión simultánea para pistas de caballos en todo el país, lo que resultó en juicios contra los deudores.
Hawthorne está trabajando con el asesor financiero Getzler Henrich & Associates para solicitar la aprobación de una corte federal para un financiamiento de deudor en posesión que financie su reestructuración.
La declaración de bancarrota indica un “interés sustancial” por parte de compradores y socios de recapitalización en la oportunidad de Hawthorne para ampliar su racino, según informó el hipódromo.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago