Más de 500 estudiantes se verán desplazados por el cierre de las secundarias chárter Aspira

Arichely Medina debería estar pasando los últimos meses de la secundaria asegurándose de que tiene suficiente ayuda financiera y becas para pagar la universidad, y preparándose para el baile de graduación y todas las demás actividades emocionantes que vienen con la graduación.

En cambio, se está preparando para transferirse a una nueva escuela secundaria, a sólo unos meses de la graduación. Arichely es una de aproximadamente 545 estudiantes que asisten a dos escuelas secundarias administradas por la financieramente afectada red de escuelas chárter Aspira.

Más del 90% de los estudiantes en estas dos escuelas son latinos, más de dos tercios provienen de familias de bajos ingresos y más de la mitad son estudiantes del idioma inglés.

Después de meses de idas y venidas, los funcionarios de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) le están diciendo a los estudiantes que la red no tiene el dinero para llegar al final del año escolar y que deben transferirse antes del inicio del último trimestre “para proteger la estabilidad de su educación”. Si bien hay debate sobre si la culpa es de las CPS o de Aspira, un cierre escolar a mitad de año es prácticamente inaudito.

Arichely, al igual que otros estudiantes, tiene una larga lista de preocupaciones y preguntas sobre créditos, calificaciones, eventos de último año y graduación. Pero también tiene una preocupación más emocional. Vive lejos de su actual escuela, la Aspira Business and Finance Academy en el vecindario de Avondale, y, si la envían a la escuela de su vecindario, no cree que a muchos de sus amigos les toque ir allí.

Se describe a sí misma como tímida y se pregunta cómo será entrar a una nueva escuela cuando ya se ha avanzado tres cuartas partes del año.

“Creo que mi mayor problema es que voy a tener que presentarme a personas que no conozco”, dijo. “Ahora estaré completamente sola, y no tendré a la gente con la que estoy acostumbrada”.

CPS menciona auditoría pendiente

El jueves se conoció la noticia de que los funcionarios de CPS estaban tomando la decisión de transferir a los estudiantes de las dos escuelas secundarias del lado noroeste administradas por la red de escuelas chárter Aspira. En la reunión del jueves de la Junta de Educación de Chicago, los funcionarios de CPS se dirigieron a los estudiantes antes de explicar su decisión.

“Este no es el resultado que nadie esperaba”, dijo Zabrina Evans, directora ejecutiva de Innovación e Incubación de CPS. “Entendemos el estrés y la dificultad de las noticias de hoy. Entendemos la incertidumbre y la interrupción que conlleva cambiar de escuela a mitad del año escolar actual”.

Evans luego explicó que llegar a este punto ha sido “largo y complicado”, pero que, esencialmente, Aspira, al igual que todas las organizaciones chárter, acordó operar una escuela con el dinero proporcionado por CPS y que Aspira no ha podido hacerlo.

“CPS proporciona financiamiento y apoyo, y los operadores chárter ofrecen servicios educativos a los estudiantes”, destacó. No sólo Aspira ha sido incapaz de demostrar al distrito escolar que puede proporcionar esos servicios educativos hasta junio, sino que, además, el operador chárter no ha logrado entregar una auditoría y otros documentos financieros requeridos, agregó.

También señaló que CPS le ha dado a Aspira $2.25 millones en adelantos en efectivo y, sin embargo, la red aún dice que necesita millones más para pagar a los maestros y al personal.

CPS está “avanzando con este proceso de transición estudiantil... debido a la grave situación creada por la incapacidad de Aspira de demostrar estabilidad financiera, lo cual pone en riesgo la educación de los estudiantes de Aspira”, dijo.

Hasta la noche del miércoles, el director ejecutivo de Aspira, Edgar López, parecía esperanzado de que podía salvar las escuelas. Les dijo a CPS que se estaba reuniendo con un banco para obtener un préstamo puente y que estaba considerando recaudar fondos, incluso una campaña de financiamiento colectivo.

Pero hablando en la reunión de la junta, López culpó a CPS por los problemas financieros de las escuelas chárter. Dijo que las chárter obtienen el 83% de lo que reciben las escuelas de CPS administradas por el distrito, aunque los funcionarios del distrito escolar refutan esa cifra.

“Siento que las escuelas chárter son los hijastros de CPS”, dijo. “Nuestras familias pagan impuestos igual que todas las demás familias”.

López también ha acusado a CPS de debilitar las escuelas chárter a través de su proceso de solicitud para las escuelas secundarias, priorizando enviar a los estudiantes a las escuelas administradas por el distrito.

Los presupuestos de las escuelas chárter están estrechamente vinculados a la inscripción de estudiantes y, con una disminución general de la población estudiantil de CPS, las chárter están teniendo problemas para llenar sus salones. Este año, las escuelas secundarias de Aspira comenzaron con menos de 600 estudiantes, unos 200 menos que hace cinco años.

Los operadores de escuelas chárter también citan otros problemas que han añadido a sus problemas financieros, incluidos los crecientes costos laborales.

López le dijo a la junta que no se encontrarán “irregularidades” en las finanzas de Aspira y que ha tenido auditorías limpias, pero la del año pasado aún no está completa.

Hizo un llamado a la junta para mantener la escuela intacta, incluso si eliminan a la administración de Aspira, al menos hasta el final del año escolar.

“Si esto es por los niños, entonces preocúpense por los niños”, dijo.

‘Deberíamos estar celebrando nuestro futuro’

Arichely y docenas de otros estudiantes y maestros asistieron a la reunión del jueves. Algunos de ellos atribuyeron la culpa a Aspira y a López, mientras que otros dijeron que CPS es responsable y debería hacer más.

Pero más que nada, lamentaron el hecho de que estaban atrapados en el medio.

Brian Walsh, quien enseña matemáticas en la Business & Finance Academy, citó un estudio que mostró que los estudiantes tienen más probabilidades de abandonar la escuela, enfrentar violencia y sufrir de depresión después de un cierre escolar a mitad de año.

Dijo que los maestros como él encontrarán la manera de salir adelante, pero están preocupados por los estudiantes.

“Necesitamos garantías de que se cuidará a los estudiantes y que enfrentarán la menor fractura posible”, agregó. “CPS necesita darles la dignidad de un plan de acción que no repita la historia. Esta es su responsabilidad, a menos que estén resignados a convertirlos en otra estadística”.

Los estudiantes expresaron frustración, pero también querían saber qué pasaría después.

El estudiante de último año, Lavelle Turner, dijo que estaba ansioso por su última temporada jugando en el equipo de béisbol de Aspira y preparándose para hacer exámenes para ver si podía obtener créditos universitarios por clases de colocación avanzada.

Quería saber si incluso podría jugar béisbol y completar sus clases de colocación avanzada. “No deberíamos tener que pagar y sacrificar nuestro futuro”, dijo. “Deberíamos estar celebrando nuestro futuro”.

Arichely está en camino de ir a la Universidad Loyola. Pero ahora se pregunta si graduarse a tiempo y si la transición afectará su capacidad de obtener becas.

“¿Cómo escribiría una carta de recomendación un maestro que realmente no nos conoce?”, dijo.

Arichely y otros estudiantes de último año dijeron que estaban desanimados por la idea de que no podrán asistir al almuerzo de graduación, al paseo a Six Flags y al baile de graduación juntos.

Arichely dijo que ha formado un gran grupo de amigos y esperaba divertirse con ellos, pero si ellos no están en estos eventos, ella no irá.

“Creo que me sentiría un poco excluida porque no conocería a nadie, y entonces no me sentiría cómoda yendo a un lugar o... participando en una actividad sin mis amigos”, dijo.

El estudiante de último año, Emilo Zurita, dijo que le preocupa que algunos estudiantes ni siquiera vayan a una nueva escuela, al menos por el resto de este año.

“He escuchado que dicen que si Aspira cierra, sienten que deberían abandonar [la secundaria] porque no se sienten seguros en otra escuela”, dijo. “Prefieren dejar de asistir que estar en una escuela donde podrían dispararles o que les podría pasar algo”.

Una advertencia para otras escuelas chárter

Conrad Timbers-Ausar, el director interino de la cartera de CPS, dijo que está trabajando en un plan de transición que incluye una lista de escuelas secundarias cerca de Aspira que garantizarán un lugar para los estudiantes desplazados. Comentó que estas escuelas tendrán un coordinador de transición designado que se comunicará con los estudiantes.

También se les ofrecerán “servicios integrales adaptados a las necesidades de los estudiantes, incluyendo mentoría, tutoría, servicios de salud mental y más”, les dijo a los miembros de la junta. “También estarán preparados para proporcionar artículos adicionales como tecnología, uniformes y materiales escolares que los estudiantes puedan necesitar para tener éxito en la escuela”.

Los estudiantes recibirán tarjetas de autobús de CPS para llegar de manera segura a la escuela y regresar a casa.

El distrito se asegurará de que los créditos se transfieran y de que los estudiantes puedan completar las clases, dijo. Se les dará a los estudiantes una carta para enviar a las universidades explicando la transferencia.

Karen Zaccor, miembro de la junta escolar que representa el lado norte, dijo que quiere asegurarse de que los estudiantes puedan participar en los equipos deportivos de primavera. También instruyó a los funcionarios de CPS a considerar la organización de eventos para los estudiantes de último año, como el baile de graduación y la graduación, exclusivamente para estudiantes de Aspira, incluso si ya no están juntos.

“Creo que necesitamos pensar de manera creativa y asegurarnos de que esas cosas ocurran”, agregó.

Debby Pope, quien representa a otro distrito del lado norte, calificó la situación como una “experiencia terrible” e “injusta”.

Pero dijo que espera que esto envíe una advertencia a otras chárter.

“Tienen que comportarse de manera responsable”, dijo. “Tienen que tener sus finanzas en orden. Tienen que ser transparentes. Tienen que entregar sus auditorías. No podemos hacerle esto a nuestros hijos. Simplemente no está bien”.

Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago