Fundación de Chicago otorga $15 millones para la construcción de dos centros comunitarios en el lado oeste

Los dos hijos de Richard Townsell crecieron practicando deportes, lo que a menudo significaba conducir de 45 minutos a una hora para asistir a prácticas fuera de los límites de la ciudad.

Y si la práctica no implicaba viajar, requería un poco de trabajo adicional.

“Entreno [lucha libre] en la Chicago Hope Academy. Practicamos en la cancha de baloncesto, y tenemos que enrollar los tapices al final de cada práctica”, dijo Townsell, director ejecutivo de Lawndale Christian Development Corp. “Tenemos una instalación vieja, y ese es el caso para muchos atletas de las Escuelas Públicas de Chicago. No tienen una instalación permanente”.

Pero eso pronto cambiará para muchos estudiantes y jóvenes en el lado oeste.

La Fundación Lohengrin, con sede en Chicago, anunció el miércoles que Lawndale Christian Development y Erie Neighborhood House recibirán $10 millones y $5 millones, respectivamente, para la construcción de dos nuevos centros comunitarios y juveniles en el lado oeste.

El premio proviene de la iniciativa “Thriving Youth, Stronger Communities”, que se lanzó en 2024 para ayudar a crear entornos donde los jóvenes de Chicago puedan crecer y prosperar.

Lawndale Christian Development y Erie Neighborhood House son los primeros en recibir el premio, dijo Mark Rodríguez, director ejecutivo de la Fundación Lohengrin.

Los $10 millones apoyarán el proyecto de Lawndale Christian Development, One Lawndale, que fue aprobado por el Concejo Municipal a finales de 2025.

El premio “hace posible [One Lawndale]”, dijo Richard Townsell, director ejecutivo de Lawndale Christian Development.

“Con la Fundación Lohengrin siendo la primera en entrar, ayuda a asegurar a todos los demás”, dijo Townsell. Añadió que un premio de este tamaño puede ayudar a atraer inversores y financiamiento adicionales.

One Lawndale, localizado en la esquina de Springfield Avenue y Cermak Road, será un complejo deportivo pionero para el lado oeste. El centro deportivo y de recreación bajo techo de $38 millones permitirá la práctica de deportes durante todo el año, con dos campos de césped interior, seis canchas de baloncesto de tamaño completo, una sala de boxeo y acondicionamiento físico, un estudio de lucha libre, un salón multipropósito, áreas de comida y bar y una tienda profesional.

Las ligas deportivas, los programas de mentoría y otras iniciativas estarán dirigidas por socios liderados por personas afroamericanas y latinas de North Lawndale y La Villita (South Lawndale).

Uno de los objetivos de la iniciativa “Thriving Youth, Stronger Communities” es crear espacios seguros para los jóvenes para ayudar en la prevención de la violencia.

Townsell cree que One Lawndale logrará eso ya que también ofrecerá programas de nutrición, salud mental y mentoría.

“Pensamos que algunas de las mejores acciones de prevención de la violencia que se pueden hacer son trabajar con jóvenes antes de que se vean involucrados en comportamientos por aburrimiento o porque realmente no tienen nada más que hacer”, agregó Townsell. “Para nosotros, poder tener algo así en el vecindario que sea de alta calidad y que tenga todos los demás apoyos necesarios, creemos que será el mejor esfuerzo en prevención de la violencia y construcción de comunidad”.

La Fundación Lohengrin está ayudando al desarrollador a encontrar otros socios fundacionales para cerrar su brecha de financiamiento, dijo Townsell. Espera comenzar la construcción a finales del verano o principios del otoño. Se prevé que esté terminado para el otoño o invierno de 2027.

Erie Neighborhood House utilizará su premio de $5 millones para el Centro de Erie House en La Villita.

La organización de servicios sociales ha estado en La Villita durante aproximadamente 20 años. Actualmente alquila un edificio en el vecindario.

La Villita Erie House, ubicada en 2653-59 S. Kildare Ave., permitirá a la organización no lucrativa ampliar su huella en el vecindario, tanto en el número de personas a las que sirve como en un espacio más grande y permanente. El edificio de cinco pisos tendrá espacios para niños, adolescentes y otros miembros de la comunidad, con el concepto final moldeado por la opinión de la comunidad.

Cristina De La Rosa, directora ejecutiva de Erie Neighborhood House, dijo que los miembros de la comunidad han expresado continuamente la necesidad de seguridad. La organización no lucrativa organizó grupos focales y distribuyó encuestas para escuchar más de los miembros de la comunidad sobre cómo sería un espacio seguro para los residentes y qué tipo de programación les gustaría ver en el nuevo centro.

“Queríamos ser realmente intencionales”, agregó De La Rosa. “Realmente queríamos asegurarnos de que cuando las personas ingresaran al edificio, sintieran que podían verse a sí mismas allí, que estaba diseñado para ellas”.

El resultado es un centro con un gimnasio de tamaño completo, salones flexibles, un estudio de artes, oficinas de consejería y terapia privadas, salones para adolescentes y tecnología, cocina comunitaria, espacios verdes al aire libre, un parque infantil en la azotea y un jardín infantil.

Erie Neighborhood House ya ofrece una serie de programas juveniles, pero el nuevo centro permitirá a la organización ofrecer programación de todo el día después de la escuela, dijo De La Rosa. Y durante el verano, los niños en edad escolar pueden quedarse durante la semana y recibir desayuno, almuerzo y un refrigerio.

Erie Neighborhood House espera comenzar la construcción este otoño y abrir dentro de un año después de su inauguración. El proyecto de $22 millones expandirá las oportunidades para que la organización no lucrativa se asocie con otras organizaciones en la zona como One Lawndale.

“No vemos esto como dos vecindarios separados”, dijo Townsell sobre North Lawndale y La Villita. “Vemos esto como un Lawndale y personas uniéndose para apoyar a los jóvenes”.

Rodríguez destacó que la fundación no tenía la intención de elegir a dos ganadores, y mucho menos dos de vecindarios adyacentes. Pero el premio está ayudando a conectar ambos proyectos con posibles socios de capital, duplicando su impacto previsto.

North Lawndale y La Villita tienen mayores números de jóvenes y violencia juvenil, según la fundación. El número de jóvenes que los proyectos servirían, junto con la viabilidad de cada proyecto, ayudó a elevar las dos propuestas.

Hubo más de 70 presentaciones para “Thriving Youth, Stronger Communities”, lo que muestra el entusiasmo por apoyar a las comunidades jóvenes, dijo Rodríguez.

“No hay límite en las ideas o en la necesidad. Sólo hay un límite en los recursos disponibles”, agregó.

Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago