Programas después de la escuela están en el limbo debido a recortes de la administración de Trump

Los programas extracurriculares en la Secundaria Curie, en el lado suroeste, ayudaron a mantener a su hijo, Blanca Venegas, aplicado y alejado de malas influencias.

Su hijo, que está en su último año, ha participado en diversas actividades y clubes en su escuela desde que era un estudiante de primer año. Venegas también aprovecha las ofertas de Curie y disfruta de clases de costura y ejercicios para adultos.

Sin embargo, el futuro de esos servicios está en limbo tras la decisión de la administración de Trump de cancelar la subvención de Escuelas Comunitarias de Servicio Completo, que proporciona a las escuelas de Illinois, como Curie, financiación para apoyo adicional, como despensas de alimentos y programas extracurriculares. Dos demandas que impugnan la decisión están avanzando en las cortes.

Venegas afirmó que la pérdida de los programas en Curie sería devastadora para la comunidad.

“Nos afectará a nosotros como padres y a nuestros hijos”, dijo.

ACT Now Illinois, el grupo responsable de distribuir una subvención anual de $18.5 millones, presentó una demanda en una corte federal en diciembre desafiando la interrupción abrupta. Uno de los beneficiarios de la organización sin fines de lucro, el Brighton Park Neighborhood Council (BPNC), y la Federación Estadounidense de Maestros (AFT) presentaron una segunda demanda en conjunto.

Susan Stanton, directora ejecutiva de ACT Now Illinois, dijo que aunque la organización sin fines de lucro está haciendo lo posible para mantener los programas en funcionamiento, ya se han perdido 227 empleos y 150 programas extracurriculares en todo el estado.

El BPNC opera el programa de Escuelas Comunitarias para 500 estudiantes en Curie. La subvención proporcionó fondos para programación que abarca desde preparación para exámenes ACT, mentoría, tutoría y clases para padres, hasta populares clubes estudiantiles como jardinería y el Sindicato de Estudiantes Negros.

El BPNC perdió su financiación cuando se canceló la subvención a finales de diciembre, pero ha redirigido sus recursos para seguir ofreciendo algunos servicios y personal, según un portavoz. El grupo dice que no podrá hacer eso indefinidamente y espera que la demanda pueda conducir a una solución a largo plazo.

Eso también deja el futuro de tres empleados a tiempo completo y 11 a tiempo parcial en el aire, ya que sus puestos están financiados por la subvención en Curie.

El miércoles, BPNC y Curie organizaron una reunión comunitaria en la escuela secundaria donde padres, maestros y estudiantes hablaron sobre la importancia de mantener los programas en funcionamiento.

Alexander Espino, estudiante de segundo año, participa en varios programas extracurriculares, incluidos mariachi y la Sociedad Nacional de Honor.

“Los programas extracurriculares son importantes para mí porque la escuela es como mi segundo hogar”, dijo Alexander. “Para muchos de nosotros, las actividades después de la escuela nos mantienen comprometidos y motivados, y alejados de las calles en estos tiempos difíciles”.

Stanton, la líder de ACT Now Illinois, dijo que el grupo ha recibido extensiones de financiación a corto plazo —a veces una semana a la vez— mientras su demanda se desarrolla en los tribunales.

“Aunque estamos recibiendo estas asignaciones diarias, es imposible ejecutar programas de calidad y proporcionar a los estudiantes lo que necesitan con ese tipo de financiación”, porque resulta difícil planificar actividades como excursiones o proyectos a largo plazo, dijo Stanton.

“Las familias no pueden planear el cuidado infantil, el transporte, el apoyo después de la escuela o incluso sus horarios de trabajo cuando los servicios pueden desaparecer por completo sin aviso”, agregó Stanton.

Una audiencia sobre la demanda está programada para el martes, dijo.

La subvención ACT Now financia programas en 32 escuelas, incluidas Curie y la Escuela Primaria Clinton en Chicago, así como varias en el área metropolitana. La subvención se suponía que continuaría durante tres años más.

La administración de Trump le dijo a ACT Now que estaba retirando la subvención porque concluyó que los programas ya no servían al “mejor interés del Gobierno Federal”. Según una de las demandas, el Departamento de Educación culpa a las solicitudes de subvención que mencionan un enfoque en la equidad, la justicia racial y el servicio a poblaciones históricamente marginadas.

En Herrin, una ciudad de poco más de 12,000 habitantes ubicada cerca del extremo sur del estado, aproximadamente el 14.5% de la población vive en pobreza. Andrew Anderson, subdirector de la Secundaria Herrin, dijo que el dinero de la subvención ha permitido a la escuela contratar a un trabajador de divulgación comunitaria para ayudar a los estudiantes que luchan académicamente.

El trabajador se reúne con estudiantes y padres para averiguar si hay un problema en casa o alguna necesidad no satisfecha, como tutoría o transporte.

“Es otra persona capaz de establecer conexiones entre la familia y la escuela”, dijo Anderson. Sin el dinero de la subvención, ese puesto podría eliminarse.

En la reunión comunitaria del miércoles en Curie, los representantes estatales Aarón Ortiz y Theresa Mah instaron a los miembros de la comunidad a contactar a los legisladores para incluir dinero para programas extracurriculares en el próximo presupuesto estatal. Ortiz y Mah están patrocinando un proyecto de ley que crearía un programa de subvenciones de $50 millones para escuelas comunitarias en el estado.

“Los programas extracurriculares no son sólo actividades; son inversiones en los estudiantes, la seguridad y el liderazgo y en nuestro futuro”, dijo Alexander.

Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago