Docenas de suburbios de Chicago han pasado a ser mayoritariamente diversos racialmente

En Skokie, un suburbio del norte, un grupo de centros comerciales de bajo perfil ubicados a lo largo de Dempster Street representa un microcosmos de la población cambiante del suburbio.

Una tienda de comestibles que vende productos cameruneses y nigerianos, abierta hace un año y medio, se encuentra frente a un restaurante chino que ofrece una especialidad de comida callejera regional.

“Tenemos una cultura diversa”, dijo Mado Mbasso, propietario de Mado’s African Market, una pequeña tienda de comestibles que atiende a una creciente diáspora de África Occidental en los suburbios del noroeste. “Hay personas chinas. Mi vecino de al lado, creo que son judíos, los otros son europeos”.

La diversidad del poblado es una de las razones por las que Vincent Yang, propietario de Monkey King Jianbing, llevó su negocio a Skokie. “Aquí en Skokie hay mucha gente de diferentes países que puede probar jianbing, que es famoso en China pero relativamente nuevo en Estados Unidos”, dijo Yang en mandarín.

A solo unos pasos se encuentra un antiguo diner kosher que ha sido administrado por la misma familia durante los últimos 50 años. Skokie es un “crisol”, dijo Adam Freed, el nuevo propietario del habitual comedor kosher, Ken’s Diner & Grill.

Hace una generación, el suburbio era de más del 90% de blancos anglosajones. Las últimas cifras del censo muestran que el desglose racial y étnico de los aproximadamente 66,000 residentes del poblado ahora es del 48% blanco anglosajón, 25% asiático, 11% latino y 10% negro.

Skokie es uno de más de treinta suburbios de Chicago que han pasado de ser comunidades mayoritariamente blancas anglosajones a mayoritariamente no blancas en las últimas dos décadas, según un análisis de WBEZ de datos demográficos de casi 300 suburbios en el Condado de Cook y los cinco condados aledaños, desde 2005 hasta 2024.

Las cifras provienen de la última publicación de las estimaciones de cinco años de la Encuesta de la Comunidad Estadounidense de la Oficina del Censo de Estados Unidos, que incluye los datos más actualizados para comunidades con menos de 20,000 residentes.

Las comunidades suburbanas en todo el país han estado diversificándose durante décadas, pero en años recientes, el número de suburbios del área de Chicago cuyas demográficas han cambiado se ha acelerado.

Entre 2015 y 2024, 18 suburbios pasaron de ser mayoritariamente blancos anglosajones a mayoritariamente no blancos, un aumento comparado a los 12 durante el anterior período de 10 años que abarcó de 2005 a 2014.

Hoy en día, muchos suburbios ya no son los enclaves de clase media blanca anglosajona de mediados del siglo XX, dijo Willow Lung, profesora asociada de estudios urbanos y planificación y directora de la Red Anti-Desplazamiento de Negocios Pequeños en la Universidad de Maryland.

Los cambios demográficos comenzaron después de que se desmantelaran leyes y prácticas que prohibían la integración racial y étnica en los suburbios, como el “redlining”, práctica de exclusión financiera y urbana, y las restricciones para vender viviendas a residentes no blancos.

Más recientemente, la mayor disponibilidad de empleos en los suburbios y el creciente costo de vida en las ciudades también han llevado a los residentes a trasladarse más lejos.

“Los suburbios no sólo se han vuelto más diversos racialmente, también se han vuelto más diversos económicamente, y han llegado a ser mucho más centros de nueva inmigración”, destacó Lung.

El ingreso promedio de los suburbios del área de Chicago oscila entre aproximadamente $30,000 y más de $250,000, y cerca del 19% de los residentes suburbanos en los condados de Cook y circundantes nacieron fuera de los Estados Unidos, según el análisis de WBEZ.

Los suburbios también son donde la población no blanca anglosajona de la región está creciendo más en comparación con la ciudad de Chicago.

En los últimos 20 años, el aumento de la población latina suburbana superó con creces cualquier incremento en la ciudad. El número de residentes negros en los suburbios creció mientras que la población negra de Chicago continuó disminuyendo. Mientras tanto, la población asiática creció ligeramente más rápido en Chicago que en los suburbios.

En general, un aumento de más de 600,000 residentes suburbanos no blancos en las últimas dos décadas compensó completamente la pérdida de residentes blancos anglosajones en los suburbios.

‘Puedo contar con los dedos de mis manos y de mis pies el número de estudiantes negros’

Muchas comunidades en el sur de los suburbios han sido mayoritariamente negras durante varias décadas, pero hay tres que cambiaron relativamente recientemente de mayoritariamente blancas anglosajonas a mayoritariamente negras. Flossmoor, que ahora es 60% negro, 30% blanco y 5% latino, es una de ellas.

Gerald Pauling ha visto de primera mano los cambios demográficos. Su familia se mudó al suburbio sur de Flossmoor desde el área de Detroit en 1979, cuando él estaba en la escuela secundaria.

“Cuando estaba en Homewood-Flossmoor High School, era claramente 99% blanca”, dijo Pauling. “Podría contar con los dedos de mis manos y de mis pies el número de estudiantes negros con los que asistí a la secundaria”.

Pauling, que ahora se desempeña como presidente de la Junta de Educación de Homewood-Flossmoor, comentó que las familias se mudan a Flossmoor por la calidad de las escuelas, la diversidad y el liderazgo del poblado, además de que hay “personas de color exitosas en la zona”.

Flossmoor tiene un ingreso familiar promedio de $133,663, lo que lo convierte en el suburbio mayoritariamente negro con mayores ingresos en el área de Chicago.

El cercano suburbio sur de Lansing, otra comunidad que pasó de ser mayoritariamente blanca a mayoritariamente negra en las últimas dos décadas, eligió a su primer fideicomisario negro de la Junta Municipal en 2021 y celebró su primera conmemoración de Juneteenth el verano pasado, atrayendo a unas 400 personas a lo largo del día.

“A medida que cambian las demografías, el gobierno local y los socios comunitarios también deben cambiar, y necesitamos centrarnos en encontrarnos con las personas donde están”, dijo Ernst Lamothe Jr., quien se convirtió en el segundo fideicomisario negro de Lansing en abril pasado.

‘En los suburbios cubrimos varias municipalidades’

En los suburbios del suroeste, muchos lugares han experimentado aumentos significativos en su población latina en las últimas dos décadas.

“La disponibilidad del mercado laboral es, creo, lo que principalmente ha impulsado ese crecimiento”, dijo César Guerrero, supervisor del poblado de Joliet, que nació y creció en Joliet y vive en el lado este del pueblo, un vecindario predominantemente mexicoestadounidense.

Joliet es uno de los suburbios más grandes que ha visto cambiar su demografía de mayoritariamente blanca anglosajona a mayoritariamente no blanca. Ahora es 44% blanca, 34% latina y 16% negra.

Las industrias de almacenamiento y logística en suburbios del suroeste como Joliet, Romeoville y Bolingbrook han florecido en los últimos años debido a su ubicación junto a múltiples interestatales.

“Si le preguntas a los residentes de Joliet, o ellos mismos o alguien inmediatamente relacionado con ellos ha estado o está trabajando en una bodega”, contó Guerrero.

Aunque muchos suburbios se han diversificado a un ritmo acelerado, la infraestructura de servicios sociales necesaria para satisfacer las necesidades de los nuevos residentes aún no ha alcanzado algunos lugares, dijo José Eduardo Vera, director ejecutivo del Southwest Suburban Immigrant Project con sede en Bolingbrook.

Vera dijo que los servicios del gobierno local a menudo no se traducen a los idiomas que algunos residentes hablan, lo que dificulta que muchos inmigrantes obtengan ayuda para acceder a los servicios municipales o de atención médica en sus comunidades. Su organización sin fines de lucro ha estado tratando de llenar algunas de esas brechas, pero ha sido un desafío con recursos limitados, dijo.

Durante la intensificación de la aplicación de la ley de inmigración el otoño pasado, un programa de respuesta rápida de voluntarios que la organización sin fines de lucro ayudó a convocar se vio al límite tratando de cubrir todo el Condado de Will y partes del Condado de DuPage.

“En la ciudad, por ejemplo, sé que hay muchos grupos [de respuesta rápida] que están basados en vecindarios. Aquí en los suburbios, estamos cubriendo varias municipalidades”, dijo Vera.

Como resultado, algunos cambios son fragmentarios. En el último año, el grupo de Vera ha abogado para que los gobiernos locales aprueben ordenanzas que prohíban la aplicación de la ley de inmigración federal en las propiedades de la ciudad.

“Es difícil porque estamos enfrentando diferentes municipalidades y muchas personas [y] poblados locales que pueden o no querer actuar”, dijo Vera.

En noviembre pasado, la Junta del Municipio de Skokie tomó medidas al prohibir que los agentes de inmigración federales utilizaran propiedades del pueblo para realizar operativos de cumplimiento de la ley de inmigración sin una orden judicial válida.

Junto con los residentes que movilizan equipos de respuesta rápida y ofrecen su tiempo para ayudar con las entregas y recogidas escolares, la alcaldesa de Skokie, Ann Tennes, dice que no es sorprendente que las personas en Skokie hayan “respondido a la ocasión para ayudar y proteger a sus vecinos”.

En 1977, los funcionarios de Skokie intentaron detener a los neonazis de marchar por el suburbio que, en ese momento, se estimaba que albergaría a aproximadamente 7,000 sobrevivientes del Holocausto. La resistencia de Skokie finalmente llevó a una batalla legal sobre la libertad de expresión que llegó hasta la Corte Suprema. Al final, el grupo terminó marchando en el centro de Chicago, donde miles se presentaron para contraprotestar la marcha.

“Skokie ha sido desafiada a lo largo de las décadas por grupos externos”, dijo Tennes, pero “Skokie tiene una historia en la que cuando uno de nosotros es desafiado o amenazado, todos nos unimos”.

Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago