Rick García, activista que luchó por los derechos gay en Chicago, muere a los 69 años de edad

El activista de toda la vida, Rick García, quien ayudó a fortalecer la voz de la comunidad gay y logró presionar con éxito por los derechos locales de los gays, falleció el lunes por insuficiencia cardíaca, dijeron sus amigos. Tenía 69 años de edad.

“No hay duda de que sin Rick haciendo lo que hizo en ese momento, no habríamos aprobado una legislación que incluyera derechos básicos antidiscriminatorios para los gays en la ciudad, el condado y el estado”, dijo Art Johnston, activista compañero que es dueño del bar Sidetrack en la calle Halsted.

Antes de que la legislación que incluía los derechos de los gays fuera aprobada en Chicago en 1988, enfrentó obstáculos de miembros del Concejo Municipal que eran católicos.

“La respuesta que recibíamos casi todo el tiempo era, ‘No puedo votar por esto porque soy católico’", recordó Johnston, señalando la postura de la iglesia católica contra la homosexualidad. “Y Rick era un católico devoto que había hecho mucho trabajo con organizaciones católicas, y su idea era acercarse a las monjas que habían enseñado a los concejales cuando estaban en la escuela, y las monjas contraatacaban los argumentos de ellos y decían, ‘Yo también soy católica, y tú puedes votar por esto’.

“La hermana Donna Quinn fue la principal monja que ayudó en esto, ella dirigía Chicago Catholic Women, y, a su manera, eran radicales que hacían el bien”, destacó Johnston.

El Sr. García se unió a Johnston y a los activistas Laurie Dittman y Jon-Henri Damski para formar el llamado Gang of Four que ayudó a llevar la ordenanza de Chicago, que había estado estancada durante años, a la meta durante la administración del difunto alcalde Eugene Sawyer.

En 1992, el Sr. García fue uno de los fundadores principales de la Federación de Derechos Humanos de Illinois, que fue renombrada Equality Illinois en 2000, y sigue siendo una fuerza líder en temas LGBTQ+.

Legislaciones similares se aprobaron en el Condado de Cook en 1993 y a nivel estatal en 2005.

El Sr. García fue inducido al Salón de la Fama LGBT de Chicago en 1999.

En un comunicado emitido por Equality Illinois tras su muerte, la directora ejecutiva Channyn Lynne Parker dijo, “Como mujer trans de color que ahora tiene la responsabilidad de liderar esta organización, estoy orgullosa de caminar en los pasos de un hombre de color que luchó por las vidas y derechos trans mucho antes de que tal defensa fuera ampliamente aceptada. Le debo una profunda deuda de gratitud y un compromiso continuo para llevar adelante ese trabajo con integridad. Su legado no será olvidado”.

El Sr. García nació el 15 de septiembre de 1956 y creció en St. Louis, donde se declaró gay y encontró su voz como defensor de los derechos de los gays.

Vivió en Washington, D.C., y Nueva York antes de mudarse a Chicago en 1986, inicialmente planeando visitar, pero se quedó una vez que se involucró profundamente en la lucha de la comunidad gay por los derechos iguales.

“Rick fue una fuerza para convertir a los gays en un bloque electoral cortejado”, destacó Johnston.

El Sr. García, siempre impecablemente vestido y un orador conciso, se convirtió en la primera persona que muchos reporteros de noticias llamaban para obtener una declaración sobre temas gay.

Decía lo que pensaba, amaba una buena pelea y tenía un estilo directo que molestaba a algunos, incluso dentro de la comunidad gay, de la forma incorrecta, pero nadie podía discutir con los resultados, dijeron los amigos.

“Él fue claramente el activista gay más importante a fines de los años 80 y en los 90”, dijo Johnston.

“Era una persona que no tenía miedo de ir tras los poderes a cargo y desafiar el status quo tanto de la izquierda como de la derecha”, dijo Tracy Baim, cofundadora del Windy City Times, periódico que se presenta como la voz de la comunidad gay, lesbiana, bisexual, trans y queer (LGBTQ) de la ciudad.

“La conexión de Rick con la iglesia católica realmente marcó la diferencia cuando muchas oposiciones provenían de un punto de vista religioso”, agregó Baim.

El Sr. García también fue un líder en el cabildeo por el matrimonio gay en Illinois, que se convirtió en ley en 2013 bajo el exgobernador Pat Quinn.

“No creció rodeado de personas que se achicaban”, dijo su hermano David García. “Él fue tenaz, y todos estábamos muy, muy orgullosos de él. Yo alardeada de él como nadie”.

El Sr. García también fue un líder en compartir los puntos de vista de la comunidad gay con la iglesia católica y su liderazgo. El año pasado, tras la ascensión del Papa León XIV, nacido en Chicago, dijo al Chicago Sun-Times: La pregunta es “¿será como Francisco y hablará sobre la dignidad inherente de las personas que son gays, lesbianas y trans? ¿O se enfocará en los genitales de las personas gay y lo que hacen con ellos?”.

El Sr. García, quien asistió a la Universidad de St. Louis, dijo al Chicago Reader en 1996 sobre un momento seminal que ocurrió durante sus días universitarios cuando asistió a un discurso de un sacerdote católico en el ayuntamiento de St. Louis quien habló sobre los pecados de la homosexualidad.

En respuesta, el Sr. García reprendió al sacerdote antes de darse cuenta de que la conversación estaba siendo grabada por cámaras de televisión. Terminó en las noticias locales.

Su respuesta inicial fue entrar en pánico, porque no pensaba que su familia supiera que era gay, y mucho menos las monjas con las que trabajaba en una casa de trabajadores católicos en St. Louis.

Pero su familia respondió con tranquilidad, e igualmente importante fue el abrazo que recibió de las monjas, que fueron “increíblemente solidarias”, contó.

“Entonces realmente supe que este era el trabajo que quería hacer, y que debería hacerlo mucho más. Y me convertí en un activista gay”, le contó el Sr. García al Reader.

El Sr. García vivía en un condominio en Edgewater. Su pareja de muchos años, Ernie Hunsperger, falleció en 2020.

“[García] era increíblemente gracioso, le encantaba bailar y era un chef gourmet”, dijo su amiga Tobi Williams, ex directora de eventos especiales para el Condado de Cook.

“A pesar de ser un gourmet, le encantaba la mala comida de las gasolineras”, contó riendo. “Era lo que comía mientras viajaba por el estado defendiendo los derechos de los gays: sushi, nachos, hot dogs, cualquier cosa”.

Se ha programado una visita el 24 de enero a las 10 a.m. en la Iglesia Católica St. Mary of the Lake, 4220 N. Sheridan Road, seguida de una misa fúnebre a las 11 a.m.

Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago