Encuentran la garra de dinosaurio más grande del mundo totalmente preservada en el desierto de Gobi, Mongolia
Con distintivas garras de dos dedos, los restos de una especie de dinosaurio hasta ahora desconocida sugieren que se parecía a una extraña mezcla de perezoso, jirafa y el héroe de películas de culto ‘Eduardo Manostijeras’, según una nueva investigación.
Los paleontólogos desenterraron el fósil en el desierto de Gobi, en Mongolia, y el hallazgo es único porque la vaina de uno de los dedos está intacta. Hecha de queratina (el mismo material que las uñas), la vaina revela que la garra era mucho más larga que los huesos subyacentes.
“Mide casi 30 centímetros”, afirmó la paleontóloga Darla Zelenitsky, profesora asociada de la Universidad de Calgary (Canadá) y coautora de un estudio sobre el descubrimiento publicado en la revista iScience. “Esta es, por mucho, la garra más grande que se conserva de un dinosaurio con esa vaina queratinosa”.
El dinosaurio recibió el nombre científico de Duonychus tsogtbaatari, en honor al paleontólogo mongol Khishigjav Tsogtbaatar. El nombre Duonychus significa “dos garras” en griego.
Duonychus tsogtbaatari pertenecía a un grupo de dinosaurios de aspecto peculiar conocidos como terizinosaurios, pertenecientes a la familia de los terópodos, que incluye al Tyrannosaurus rex. Sin embargo, los terizinosaurios eran herbívoros u omnívoros, no superpredadores.
El dinosaurio recién descubierto medía unos 3 metros de altura y habría pesado 260 kilogramos. Probablemente usaba sus garras curvas para alcanzar la vegetación y podría haberse agarrado a ramas de hasta 10 centímetros de diámetro, según el estudio.
Además de dos garras, los paleontólogos también encontraron partes fosilizadas de la columna vertebral, la cola, las caderas, los brazos y las piernas de la criatura prehistórica. El fósil fue descubierto hace varios años por personal del Instituto de Paleontología de Mongolia, perteneciente a la Academia de Ciencias de Mongolia, según Zelenitsky.
Además de agarrar, las garras dos dedos pueden haber sido utilizadas para exhibición o como armas formidables cuando era necesario, dijo Zelenitsky.
“No eran depredadores, pero podían defenderse con esas garras. Eran grandes y muy afiladas”, dijo.
La mejor comparación para los dígitos distintivos entre los animales vivos serían las garras de un perezoso, utilizadas para colgarse de las ramas de los árboles, añadió Zelenitsky.
El descubrimiento de la garra de Duonychus tsogtbaatari es un hallazgo “emocionante”, dijo David Hone, paleontólogo y profesor de Zoología en la Universidad Queen Mary de Londres, que no participó en la investigación.
“He visto fragmentos de otros especímenes del Gobi, pero nunca una vaina completa como esta. El tipo de conservación aquí, común en la gran mayoría de las formaciones con dinosaurios, no suele preservar la queratina”, dijo Hone, autor del libro de 2024 “Descubriendo el comportamiento de los dinosaurios: Qué hicieron y cómo lo sabemos”.
“Eso es muy importante porque sabemos que existe una relación bastante incierta entre la queratina y el hueso subyacente”, añadió por correo electrónico.
La mayoría de los terizinosaurios tenían garras largas para agarrar y manipular plantas, lo que les dio “esta reputación de dinosaurios ‘Eduardo Manostijeras’”, dijo Steve Brusatte, profesor de Paleontología en la Universidad de Edimburgo, en referencia al personaje principal de la exitosa película de 1990 que tenía grandes hojas de tijeras en lugar de manos.
“Pero este es único porque tiene solo dos vainas en cada una de sus garras gigantes, por lo que realmente parecen pinzas de gran tamaño que podrías usar para hacer una barbacoa”, dijo Brusatte, quien no participó en la investigación.
Solo unos pocos grupos de dinosaurios tenían dos dedos, el más famoso de ellos el Tyrannosaurus rex, mientras que los dinosaurios de un solo dedo eran aún más raros, añadió Brusatte.
“Pero mientras que el T. rex probablemente no usaba sus patéticos bracitos para mucho, y definitivamente no para combatir o someter presas, estos terizinosaurios los usaban como parte integral de su estrategia de alimentación”, añadió.
Zelenitsky dijo que el dinosaurio probablemente tenía plumas, ya que otros terizinosaurios “estaban cubiertos de plumas”, lo que aumentaba su “aspecto extraño”.
“Este es otro ejemplo de un dinosaurio nuevo maravilloso, cuya existencia jamás habríamos imaginado si no hubiéramos encontrado sus fósiles”, afirmó Brusatte.
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