Las etiquetas nutricionales podrían aparecer al frente de los paquetes de alimentos, según una propuesta de la FDA
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) propone que se coloque información nutricional en el frente de los alimentos envasados para brindar información simple sobre grasas saturadas, sodio y azúcar agregada.
“Esta propuesta juega un papel clave en las prioridades nutricionales de la agencia, que son parte de un esfuerzo de todo el gobierno para combatir la crisis de enfermedades crónicas del país”, dijo la FDA en una declaración este martes.
La etiqueta propuesta, también llamada cuadro de información nutricional, desglosaría la información sobre el contenido de sodio, azúcar añadido y grasas saturadas indicando si el alimento contiene niveles “bajos”, “medios” o “altos” de nutrientes. La etiqueta nutricional que aparece en la parte posterior de los productos se mantendría y complementaría la información que aparece en el frente de la etiqueta.
Se probaron algunas opciones de diseño diferentes en una muestra representativa de adultos estadounidenses para ver qué tipo de embalaje permitía a los consumidores hacer “evaluaciones más rápidas y precisas” de los productos, dijo la agencia, y la opción propuesta funcionó mejor en la mayoría de los casos.
“Los participantes dieron más respuestas correctas sobre la utilidad del producto que los otros programas evaluados y también dedicaron mucho menos tiempo a evaluar el perfil nutricional del producto”, dijo el martes en una conferencia de prensa el Dr. Robin McKinnon, director interino del Centro de Excelencia en Nutrición de la FDA.
Los productos que contienen al menos el 20% del valor diario de un nutriente se considerarían de nivel “alto”, el 5% o menos sería de nivel “bajo” y la categoría “media” abarcaría el resto.
La agencia dijo que el 60% de los estadounidenses tienen al menos una enfermedad crónica, como enfermedad cardíaca y diabetes, y que el “consumo excesivo de grasas saturadas, sodio y azúcares añadidos” es un factor contribuyente importante.
“La ciencia sobre las grasas saturadas, el sodio y los azúcares añadidos es clara”, afirmó en un comunicado el Dr. Robert Califf, comisionado de la FDA. “Casi todo el mundo conoce o cuida de alguien que padece una enfermedad crónica que se debe, en parte, a los alimentos que comemos. Es hora de que facilitemos a los consumidores la tarea de echar un vistazo, agarrar y llevar. Añadir etiquetas nutricionales en el frente de los envases a la mayoría de los alimentos envasados lograría ese objetivo. Estamos totalmente comprometidos a hacer uso de todas las herramientas a disposición de la FDA para que la información nutricional sea fácilmente accesible como parte de nuestros esfuerzos por promover la salud pública”.
Los comentarios sobre la propuesta están abiertos hasta el 16 de mayo.
Walter Willett, profesor de Epidemiología y Nutrición en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, calificó la propuesta como “un paso adelante”, pero señaló que “un punto ciego grave es la cantidad de granos integrales en comparación con los granos refinados”.
“Desde una perspectiva metabólica y de salud, el almidón refinado es similar al azúcar y, en promedio, consumimos más almidón refinado que azúcar”, dijo Willett en un correo electrónico.
A Willett le gustaría ver gramos de fibra o granos integrales en la etiqueta del frente del paquete, pero dice que se necesitan más pruebas de consumo y esto “no debería retrasar la implementación del etiquetado propuesto”.
Nancy Brown, directora ejecutiva de la Asociación Estadounidense del Corazón, dijo que la propuesta simplificaría la información nutricional y ayudaría a los consumidores a realizar compras de alimentos más saludables.
“Al proponer el etiquetado en la parte frontal de los envases en Estados Unidos, la FDA está dando un paso importante para que la información nutricional sea más clara y accesible, y para empoderar a los consumidores a tomar decisiones informadas para su salud y la de sus familias”, afirmó en un comunicado. “Durante décadas, la etiqueta de información nutricional ha sido una herramienta esencial para educar a las personas de todo el país sobre el contenido nutricional de sus alimentos y bebidas, pero las altas tasas de enfermedades relacionadas con la dieta siguen demostrando que se necesitan medidas adicionales para abordar la confusión y las barreras que enfrentan los consumidores a la hora de evaluar e identificar mejores opciones”.
Si se pone en marcha, la norma exigirá a los principales fabricantes de alimentos que agreguen el cuadro de información nutricional a la mayoría de sus alimentos envasados tres años después de su fecha de entrada en vigor. Se espera que los fabricantes de alimentos con menos de US$ 10 millones en ventas anuales de alimentos cumplan con la norma en un plazo de cuatro años.
Sandee LaMotte de CNN contribuyó a este informe.
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