La red de escuelas chárter ASPIRA cerrará la escuela intermedia Haugan
Otra red de escuelas chárter de Chicago decidió cerrar una de sus escuelas, citando la caída de la matrícula, el aumento de los costos y la financiación inadecuada.
La red ASPIRA, que opera tres escuelas chárter financiadas con fondos públicos de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS, por sus siglas en inglés) pero administradas de forma privada, aprobó el cierre de su campus de la escuela intermedia ASPIRA Haugan por una votación unánime de 6-0 el miércoles pasado.
Ubicada en Albany Park en el lado noroeste, la escuela inscribe a 89 estudiantes en los grados 6° a 8° este año y está programada para cerrar a fines de junio.
“Fue una decisión difícil y una recomendación que le di a la junta”, dijo el director ejecutivo de ASPIRA, Edgar López.
Destacó que la escuela intermedia está “a punto de alcanzar un déficit de un millón de dólares” y criticó al distrito escolar por su modelo de financiación que, según él, no ayuda lo suficiente a las escuelas chárter. También dijo que un nuevo contrato sindical con los maestros de la escuela ha traído consigo costos adicionales que son mayores que la financiación de la escuela.
“El entorno en Chicago no apoya a las escuelas chárter”, dijo López. “Hemos probado diferentes formas de reclutar. CPS ha hecho que sea muy difícil reclutar”.
ASPIRA ha operado en Chicago desde 2003 y quiere mantener sus dos campus de escuela secundaria: Negocios y Finanzas y Early College.
Pero el acuerdo de la escuela chárter de ASPIRA se renovará pronto: su acuerdo actual de siete años con CPS finaliza el 30 de junio.
La red de escuelas chárter se ha renovado constantemente desde mediados de la década de 2000; el acuerdo de siete años de 2018 es el más largo.
ASPIRA abrió la escuela intermedia Haugan en 2006 con 506 estudiantes. Su matrícula se mantuvo estable durante más de una década, alcanzando un máximo de 592 niños en el año escolar 2011-12. Pero en 2017 comenzó una caída que hizo que la escuela perdiera cerca de 100 alumnos cada año durante varios años, hasta llegar al mínimo actual.
La disminución de la población de Chicago en algunos vecindarios ha afectado a muchas de las escuelas chárter de la ciudad, al igual que las escuelas públicas tradicionales.
Otra red de escuelas chárter, Acero Schools, citó tendencias similares de inscripción y financiación cuando intentó cerrar siete de sus 15 escuelas a finales del año pasado.
Indignados por lo que llamaron los cierres más grandes de escuelas de mayoría latina en la historia de Chicago, la Junta de Educación del alcalde Brandon Johnson amenazó con no renovar el acuerdo de la escuela Acero, acusando a los funcionarios de Acero de no cooperar con las investigaciones y los esfuerzos para salvar las escuelas.
La junta tomó la inusual medida de ordenar a los funcionarios de CPS que intervinieran, y el distrito desarrolló un plan que está destinado a salvar al menos cinco de las escuelas Acero.
En el caso de ASPIRA, una portavoz de CPS dijo que los líderes de la escuela chárter informaron a los funcionarios del distrito sobre su decisión preliminar en diciembre, y CPS se lo informó a la junta escolar unos días después.
“La financiación de las escuelas chárter sigue un modelo de presupuesto basado en los estudiantes para cumplir con las regulaciones de financiación estatales, lo que significa que las escuelas reciben financiación en función de la cantidad de estudiantes matriculados”, dijo CPS en un comunicado.
“ASPIRA Haugan ha visto una disminución significativa en la inscripción a lo largo del tiempo, lo que ha resultado en una reducción de la financiación tanto del estado como de CPS”.
El portavoz dijo que los funcionarios de ASPIRA también mencionaron “un cambio estratégico que se aleja del mantenimiento de un modelo de escuela secundaria dentro de la red de escuelas chárter”.
López dijo que ha “tenido conversaciones con CPS sobre el cierre. Tendremos más conversaciones en los próximos días”.
Los operadores de escuelas chárter tienen control sobre si mantener o cerrar sus escuelas. CPS no tiene autoridad para obligar a una red de escuelas chárter a mantener abiertas sus escuelas.
CPS dijo que los 43 estudiantes de octavo grado de la escuela intermedia han completado las solicitudes de ingreso a la escuela secundaria para el próximo otoño. El distrito dijo que ayudaría a los 46 niños restantes que habrían permanecido en la escuela.
Todos esos niños podrían quedarse en el mismo edificio escolar. Eso se debe a que ASPIRA Haugan está en la misma instalación que la Primaria North River, escuela administrada por CPS.
Los funcionarios dijeron que North River tiene espacio para recibir a los 46 niños si eligen quedarse allí, aunque su educación se vería diferente con un nuevo personal y plan de estudios. De lo contrario, hay otras cuatro escuelas administradas por el distrito dentro de una milla: las primarias Belding, Edison, Haugan (una escuela diferente con el mismo nombre) y Henry.
ASPIRA Haugan tiene 10 maestros que serían desplazados. Nueve tienen la licencia necesaria para trabajar en otras escuelas de CPS, dijeron los funcionarios, y obtendrán entrevistas con CPS para continuar trabajando en el distrito.
Tanto CPS como ASPIRA están planeando organizar sesiones informativas para padres y personal.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago