Nueva Orleans refuerza la seguridad a medida que se acerca el Super Bowl, pero persisten las preocupaciones
Mientras Nueva Orleans se prepara para dar inicio a su extravagante temporada de Carnaval esta semana, la ciudad está pidiendo ayuda federal para garantizar que no se repita el horrible atropello con un camión que mató a 14 personas la madrugada del día de Año Nuevo.
El presidente Joe Biden tiene previsto visitar la ciudad este lunes y se espera que escuche directamente de la alcaldesa LaToya Cantrell y otros funcionarios de la ciudad sobre lo que Washington puede hacer, incluido el posible aumento del nivel de seguridad federal para su mundialmente famoso Carnaval, también llamado Mardi Gras.
El ataque de Año Nuevo se produjo durante una temporada muy agitada en Nueva Orleans; en ese momento, las personas todavía estaban celebrando en la ruidosa Bourbon Street, mientras que el Allstate Sugar Bowl estaba programado para más tarde ese día, aunque luego se pospuso. La ciudad también se había estado preparando para el Carnaval, con semanas de desfiles, actuaciones y fiestas a partir del lunes. Y en febrero, la joya de la corona de los deportes estadounidenses: el Super Bowl LIX.
Se espera que cada evento atraiga a un gran número de visitantes de todo el país. Los negocios locales, incluidos los restaurantes y hoteles, se están preparando para la afluencia de turistas con ofertas y eventos especiales.
Pero también plantea un desafío de seguridad que las autoridades ahora están bajo presión para abordar, enfrentándose a un mayor escrutinio a medida que surgen preguntas sobre cómo se llevó a cabo el ataque y si podría haberse evitado.
Poco después del ataque, el gobernador de Louisiana, Jeff Landry, declaró el estado de emergencia y escribió en el decreto que permitiría a Nueva Orleans desplegar recursos adicionales mientras se prepara para recibir a “cientos de miles de visitantes en las semanas previas al Super Bowl y el Mardi Gras”.
“Se necesitan amplias medidas de coordinación y seguridad para proteger las zonas cercanas a los eventos y garantizar la seguridad pública frente a las amenazas asociadas a estos eventos”, escribió.
El domingo, la alcaldesa Cantrell dijo que la ciudad había solicitado asistencia federal para pedirle a un experto táctico que mapeara la ciudad y determinara qué puntos débiles podrían ser atacados o podrían necesitar más seguridad. Las autoridades también pedirán a un experto que determine si las medidas de seguridad existentes, como las barreras y barricadas en las carreteras, son suficientes, dijo, después de que el atacante condujera su camioneta por la acera, eludiendo la barrera policial.
“Si no son suficientes, ¿cómo, qué y dónde se deben colocar?”, dijo. “Es un trabajo en progreso y estamos comprometidos a hacer todo lo necesario para garantizar las medidas de seguridad pública”.
Cantrell también dijo que había presentado una solicitud federal para que Mardi Gras se mejorara en el nivel de seguridad federal, de SEAR 2 a SEAR 1, algo que había estado impulsando durante muchos años.
La designación de Calificación de Evaluación de Eventos Especiales (SEAR, por sus siglas en inglés) y el sistema de clasificación de cinco niveles determinan si los eventos requieren apoyo de seguridad federal, como equipos de inteligencia de campo, seguridad aérea, perros detectores de bombas y más. El Super Bowl fue designado como SEAR 1, el nivel superior reservado para “eventos significativos” con importancia nacional o internacional que requieren un apoyo “extenso”.
Cantrell planea discutir el tema con el presidente cuando él y la primera dama Jill Biden lleguen a Nueva Orleans el lunes, con una visita planeada al lugar del ataque, según WDSU, afiliada de CNN.
La Policía de Nueva Orleans también está intensificando las medidas y dijo que tenían un “plan de seguridad integral” para el primer desfile programado para el lunes y para todos los desfiles futuros.
“Estamos reforzando nuestros objetivos y colocando recursos estratégicamente para garantizar que el evento sea seguro y agradable para todos”, dijo un portavoz de la Policía a CNN en un comunicado el domingo. “Si bien no podemos revelar detalles operativos específicos, queremos asegurarle al público que estamos completamente preparados y trabajando en estrecha colaboración con nuestros socios para brindar un entorno seguro”.
Uno de los puntos principales de la investigación del ataque de Año Nuevo será por qué no había barreras fuertes para proteger a los asistentes a las celebraciones en el bullicioso Barrio Francés de la ciudad ese día.
El tema había salido a la luz hace años, cuando una empresa de consultoría de seguridad privada advirtió en un informe de 2019 que el riesgo de terrorismo en el Barrio Francés (específicamente tiroteos masivos y ataques con vehículos) seguía siendo “altamente posible, aunque moderadamente probable”.
El informe “recomienda encarecidamente” que las estructuras de seguridad conocidas como bolardos –postes verticales que pueden moverse hacia arriba y hacia abajo– se arreglen y mejoren “de inmediato”.
Y apenas el mes pasado, el Departamento de Seguridad Nacional y el FBI advirtieron a las fuerzas del orden sobre la amenaza de violencia por parte de delincuentes solitarios alrededor de las fiestas y el posible uso de embestidas con vehículos, según dos memorandos internos obtenidos por CNN.
Pero no había bolardos tan resistentes en la víspera de Año Nuevo; estaban en reparación y se instalarían nuevas barreras antes de que se celebre el Super Bowl. Nueva Orleans tiene barreras temporales que podrían haber bloqueado el acceso a Bourbon Street, pero decidió no usarlas, dijo a CNN una fuente familiarizada con el informe. En cambio, se utilizó un solo coche patrulla para bloquear Bourbon Street durante la víspera de Año Nuevo.
La superintendenta de Policía de Nueva Orleans, Anne Kirkpatrick, dijo que no sabía que la ciudad era propietaria de los dispositivos de seguridad, que desde entonces se han instalado.
“Hemos recibido algunos mensajes contradictorios a nivel interno en cuanto a cuándo se adjudicó el trabajo (en los bolardos) y cuándo debería haber comenzado”, dijo el viernes a CNN el concejal de la ciudad Jean-Paul Morrell. “Sé que, desde mi perspectiva como presidente entrante del Consejo, vamos a realizar nuestra propia investigación en profundidad en las próximas semanas para analizarlo”.
“Con el Super Bowl en el horizonte, era importante tener esos bolardos instalados, pero no menos importante fue el Sugar Bowl y la víspera de Año Nuevo”, agregó Morrell.
“Lo que quiero decir es que Nueva Orleans es un destino para prácticamente todas las festividades que puedas imaginar, por lo que tener esos bolardos disponibles –y lo que es más importante, no tener infraestructura reforzada, ni siquiera temporalmente, en lugar de los bolardos que están colocados por todo el barrio– es problemático”.
En una reunión informativa este domingo, el FBI reveló que el atacante, Shamsud-Din Jabbar, había visitado Nueva Orleans dos veces en los meses anteriores y había usado gafas inteligentes Meta para filmar la calle y planificar el ataque.
Jabbar se había alojado en una casa de alquiler en Nueva Orleans desde el 30 de octubre durante unos días y durante ese tiempo había grabado un video mientras paseaba en bicicleta por el Barrio Francés, dijo el agente especial a cargo del FBI en Nueva Orleans, Lyonel Myrthil. Jabbar también visitó Nueva Orleans el 10 de noviembre y los investigadores todavía estaban reuniendo los detalles de ese viaje.
Durante la conferencia de prensa, los funcionarios publicaron videos de sus acciones horas antes del ataque y proporcionaron una cronología de sus movimientos, incluidos detalles de Jabbar incendiando un Airbnb y colocando dispositivos explosivos improvisados (IED) en Bourbon Street.
Los investigadores también están investigando los viajes de Jabbar a Egipto y Canadá, y otras visitas a Atlanta y Tampa. Viajó a El Cairo del 22 de junio al 3 de julio de 2023 y visitó Ontario del 10 al 13 de julio de 2023, dijo Myrthil. Los agentes del FBI están investigando lo que hizo en esos viajes y si están relacionados con el ataque.
Las 14 víctimas del ataque de Año Nuevo ya fueron identificadas y se les dio nombre. La última víctima identificada fue Latasha Polk, asistente de enfermería certificada y madre de un niño de 14 años, dijo el gobernador Landry en una conferencia de prensa.
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