ANÁLISIS | Lo que la disputa por las visas dice sobre la próxima administración de Trump
La decisión de Donald Trump de apoyar a Elon Musk en el tema de las visas para trabajadores de alta tecnología es el ejemplo más significativo hasta el momento de cómo el presidente electo favorece a elementos poderosos de su nueva coalición MAGA en detrimento del ADN antiinmigrante de su base, que aprovechó dos veces en su ascenso al poder.
La intensa disputa navideña sobre las visas H-1B expuso nuevas fisuras en la ampliada base de apoyo de Trump y reflejó las contradicciones entre su ideología populista y los intereses personales de muchos de los actores clave de su remodelado círculo íntimo.
Después de varios días de silencio sobre la controversia, el presidente electo intervino y dejó en claro que apoyaba el argumento de Musk sobre la flexibilidad de reclutamiento para la industria tecnológica.
Musk, el hombre más rico del mundo, expuso sus argumentos en una serie de publicaciones francas en X. “La razón por la que estoy en Estados Unidos junto con tantas personas fundamentales que construyeron SpaceX, Tesla y cientos de otras empresas que hicieron que Estados Unidos fuera fuerte es por el H1B”, le escribió a un crítico en la plataforma de la que es propietario. “Iré a la guerra por este tema de una manera que no puedes ni siquiera imaginar”.
La cuestión de las visas estalló en una tormenta a gran escala tras los comentarios de Vivek Ramaswamy, el segundo de Musk del “Departamento de Eficiencia Gubernamental”, que Trump configuró para reducir el tamaño de las operaciones federales. El excandidato presidencial republicano criticó la cultura estadounidense, los estándares educativos y la televisión infantil que, según él, “veneró la mediocridad por sobre la excelencia durante demasiado tiempo”. Los comentarios se acercaron peligrosamente al desdén de un elitista por millones de estadounidenses y su cultura, que los republicanos han acusado durante mucho tiempo a los demócratas de promover.
Del otro lado del debate, Steve Bannon, quien sirvió en la primera administración de Trump, criticó las visas H-1B en su podcast “War Room” como una “estafa” de los oligarcas de Silicon Valley que buscan “tomar empleos estadounidenses y traer a Estados Unidos a lo que esencialmente se convierten en sirvientes contratados con salarios más bajos”.
Las visas H-1B permiten a los trabajadores extranjeros más brillantes, muchos de ellos ingenieros y científicos informáticos, vivir y trabajar en Estados Unidos. Quienes las apoyan afirman que son vitales para garantizar que la innovación de Silicon Valley siga liderando el mundo. La cuestión se ha vuelto más amplia que un mero asunto económico: debido a la inteligencia artificial y la informática de nueva generación, la industria ahora es fundamental para la defensa y la seguridad nacional de Estados Unidos.
Pero algunos de los partidarios más activos y acérrimos de la postura MAGA de Trump criticaron las visas por considerarlas incompatibles con la filosofía antiinmigratoria y de “Estados Unidos primero”, sobre la que el presidente electo basó su atractivo. Algunos críticos del sistema también sostienen que al importar trabajadores extranjeros, el Gobierno estadounidense bloquea el camino al progreso de los trabajadores y graduados universitarios estadounidenses, incluidas las minorías.
Un caso no es suficiente para juzgar si el favoritismo de Trump hacia el pionero de Tesla y SpaceX marcará el tono de una presidencia sobre la que Musk ya tiene una influencia considerable. Y Trump desafía los patrones actuando según su instinto y manteniendo a sus oponentes desconcertados, por lo que sería arriesgado ver la cuestión de la visa H1-B como una metáfora más amplia de cómo se desenvolverá la administración.
Sin embargo, la capacidad de Musk para utilizar X para difundir su mensaje, así como la posterior aprobación de Trump a su argumento, subraya el enorme poder que posee como el omnipresente pero no electo compañero del presidente electo. A principios de este mes, por ejemplo, Musk se adelantó a Trump y utilizó su plataforma para ayudar a hundir un proyecto de ley de financiación bipartidista en la Cámara de Representantes, lo que llevó al Gobierno peligrosamente cerca de un cierre.
Su influencia podría tener implicaciones más allá de la política migratoria. Los vastos negocios de Musk con el Gobierno estadounidense (en múltiples sectores de la industria espacial, los vehículos eléctricos y la inteligencia artificial) podrían causar rápidamente múltiples conflictos de interés. Y tiene una enorme influencia en el extranjero, incluso en países como China, donde las posturas agresivas de algunos de los principales candidatos de Trump para el gabinete también corren el riesgo de chocar con las prioridades del magnate tecnológico.
Las visas H-1B para no inmigrantes permiten a las empresas estadounidenses emplear temporalmente a trabajadores extranjeros con conocimientos especializados y calificaciones académicas avanzadas para ayudarlas a mantenerse competitivas a nivel mundial. Los defensores de esta iniciativa afirman que el sistema no tiene como objetivo reemplazar a los trabajadores estadounidenses, sino llenar los vacíos vitales de trabajadores especializados que la fuerza laboral estadounidense no puede cubrir. Las visas han sido utilizadas a menudo por trabajadores del sur de Asia formados en las prósperas industrias de alta tecnología de la India para ir a Estados Unidos y construir una próspera diáspora.
De manera aislada, los intentos de ampliar el programa de visas H-1B no parecerían incompatibles con la política migratoria de línea dura de Trump y su promesa de una deportación masiva de inmigrantes indocumentados que comenzaría poco después de su asunción el mes próximo.
Pero casi dos décadas de intentos bipartidistas para revisar y consolidar el programa H-1B han fracasado en gran medida, a menudo porque los amplios planes de reforma migratoria fallaron debido a la polarización de la política migratoria que Trump utilizó para impulsar su ascenso al poder en 2016 y nuevamente en 2024.
Trump ahora ha dejado en claro que está de acuerdo con Musk y dijo que a veces ha usado visas H-1B en sus negocios, aunque con mayor frecuencia ha empleado a trabajadores extranjeros temporales a tiempo parcial con visas H-2B en sus resorts de golf y hoteles.
“Siempre me han gustado las visas, siempre he estado a favor de las visas. Por eso las tenemos”, dijo Trump el sábado al New York Post sobre el sistema H-1B.
Musk defendió la ampliación del programa en uno de sus mensajes menos explosivos en X. “Deberíamos aumentar considerablemente la inmigración legal de cualquiera que sea trabajador, honesto y ame a Estados Unidos”, escribió. “Cada una de esas personas es un activo para el país. Pero la inmigración ilegal masiva de personas de las que no sabemos nada es una locura”.
Los partidarios de este inmigrante nacido en Sudáfrica argumentan que su éxito a la hora de alterar y reinventar industrias como la exploración espacial y el transporte con bajas emisiones de carbono significan que es exactamente el tipo de persona que debería estar en el centro del gobierno, innovando en Washington.
Pero el magnate tecnológico también tiene claros intereses personales en permanecer cerca del próximo presidente, dados sus miles de millones de dólares en contratos con el Gobierno estadounidense. Y su nuevo puesto en el “Departamento de Eficiencia Gubernamental” aparentemente le da la capacidad de recortar las regulaciones que limitan sus propios emprendimientos.
El fervor de Musk por defender las visas H-1B parece ser una señal de que no dudará en promover agresivamente su agenda cuando Trump sea presidente. Dependerá del presidente electo decidir cómo responder.
Los expertos liberales de las redes sociales se deleitaron en destacar una “guerra civil” en el movimiento MAGA, pero no es necesariamente nuevo que un presidente presida partidos enfrentados en su coalición.
Trump, por ejemplo, parece a menudo provocar conflictos entre sus colaboradores, e incluso el presidente Joe Biden tuvo que lidiar con el antagonismo entre las alas progresistas y más moderadas del Partido Demócrata al comienzo de su administración.
En las próximas semanas, la capacidad de Trump para conciliar los diferentes intereses entre los halcones presupuestarios conservadores, los legisladores de línea dura de MAGA y los moderados comparativos que pueden ser vulnerables en las elecciones generales de 2026 dictará el destino de sus agresivos planes legislativos sobre inmigración, recortes presupuestarios y recortes de impuestos.
Pero no hay precedentes modernos de que una facción de la base de poder de un presidente esté liderada por alguien tan rico, voluble y poderoso como Musk, con acceso inmediato a una poderosa red de medios sociales. Los legisladores republicanos, por ejemplo, hablaron antes de Navidad sobre cómo los teléfonos de sus oficinas se encendieron de repente cuando Musk pidió que se desmantelara el proyecto de ley de gastos de fin de año inicial del presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson.
Y la defensa que hace el jefe de Tesla de la lucrativa industria de alta tecnología en la Costa Oeste parece estar a un millón de kilómetros de las preocupaciones económicas expresadas por los principales partidarios de Trump y los votantes de baja tendencia de los suburbios que allanaron su camino de regreso a la Casa Blanca.
El presidente electo hizo campaña con la idea de reducir el precio de los huevos y el tocino después de una dura ronda de inflación, pero ha elegido en gran medida un gabinete de multimillonarios y millonarios que no han tenido que preocuparse por esos asuntos durante años. Si los secretarios del gabinete de Trump son tan celosos en la búsqueda de sus objetivos personales como Musk, la política de su administración puede parecer inconsistente y fuera de lugar.
El escándalo por las visas tecnológicas también revivió una de las preguntas más intrigantes de la transición: ¿cuánto tiempo tolerará Trump la capacidad de Musk para dominar el debate político de una manera que solo él puede igualar? Los escépticos están convencidos de que el presidente electo pronto se cansará de la ubicuidad de Musk. Los demócratas ya han tratado de fracturar su relación al referirse al “presidente Musk”. Y la lección del primer mandato de Trump es que quienes lo eclipsan pronto se encuentran saliendo de su órbita o convirtiéndose en un chivo expiatorio cuando las cosas salen mal.
Puede que así sea como se desarrollen las cosas, pero tanto Trump como Musk tienen enormes incentivos para mantenerse unidos. Musk nunca podrá reproducir la posición privilegiada que tiene dentro del gobierno para promover sus intereses, y los republicanos contarán con el poder financiero del jefe de SpaceX a medida que se acercan las elecciones de mitad de mandato, después de que invirtiera decenas de millones de dólares en la campaña de Trump para 2024.
Pero una realidad más profunda puede posponer un posible cisma entre Trump y Musk. Cada uno tiene la capacidad de causar destrucción al otro. El presidente electo pronto podrá utilizar al Gobierno federal como instrumento de venganza. Pero alguien tan experto en redes sociales como Trump, que ha convertido falsedades en una realidad con la que millones de estadounidenses están comprometidos, seguramente se resistiría a convertir en enemigo al hombre que controla X.
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